Надежда наморщила лоб, пытаясь вспомнить, что ее насторожило. Ее мать, когда хотела что-то вспомнить, вставала на то место, где она потеряла нужную мысль. Но вот где это случилось…

Надежда Николаевна вернулась к входу в гардеробную, огляделась по сторонам. Вешалки с одеждой на подвижном кронштейне, полки с кофтами и свитерами, ниже – полки с обувью…

Стоп!

Одну обувную коробку она видела на самом верху, на полке с париками! Вот оно – то, что явно стоит не на месте!

Надежда снова влезла на пуфик, вытащила обувную коробку, открыла ее. В коробке лежали туфли – обычные туфли на среднем каблуке, не такие модные, как остальная обувь в этой гардеробной. Они были куплены явно несколько лет назад, но, судя по состоянию подметки, Цыплакова их ни разу не надевала. Тогда зачем они здесь лежат?

Надежда заглянула внутрь туфель. Там лежали аккуратные конические свертки из мягкой бумаги – такие вкладывают в новые туфли, чтобы они не потеряли форму. Надежда вытащила один бумажный кулечек – и вместе с ним на полку выпал небольшой металлический ключик, вполне подходящий по форме к замку сейфа!

– Ур-ра! – воскликнула Надежда и чуть не свалилась с пуфика.

Взяв себя в руки, она спустилась на пол, дрожащей от волнения рукой вставила ключ в замочную скважину… Ключ мягко повернулся в замке, и дверца сейфа открылась.

– Надька, что случилось? Что это ты кричала? – раздался за спиной голос Аллы.

Надежда обернулась.

Подруга стояла в дверях гардеробной, прижимая к груди прозрачную пластиковую папку с какими-то бумагами. В другой руке у нее была объемистая сумка.

– Что ты тут делаешь? – проворчала подруга недовольно. – Я, между прочим, нашла свои материалы, так что нам пора вернуть ключи Петушкову…

– Ты посмотри, что я тут нашла! – отозвалась Надежда, широко распахнув перед Аллой дверцу сейфа.

– Ох! – вскрикнула та и от удивления выронила папку, сумку и еще что-то.

Для удивления были причины: на полке сейфа лежала черная бархатная подушечка, на которой ледяными огнями сверкали бриллианты. От их сверкания вся гардеробная наполнилась голубоватыми искрами, и Надежда едва не ослепла.

Надежде Николаевне нечасто приходилось видеть настоящие бриллианты, разве что в ювелирном магазине, куда время от времени приводил ее муж, чтобы выбрать подарок на день рождения или на годовщину свадьбы. И то они обходили стороной отдел с бриллиантами, выбирали что-нибудь попроще. Но то, что лежало на этой черной подушечке, несомненно, было настоящими бриллиантами, Надежда почувствовала это сердцем. Точнее, каким-то другим внутренним органом, о существовании которого она раньше не подозревала. От восхищения у нее похолодело в груди, а к щекам, наоборот, прилила кровь.

Это были бриллианты, и не чета тем, которые Надежда видела в ювелирном магазине!

Серьги с крупными, чуть голубоватыми камнями, перстень с большим бриллиантом в окружении других, поменьше – но даже эти маленькие были куда больше тех, какие Надежда прежде видела! И еще колье, при взгляде на которое у Надежды замирало сердце. Правду говорят, что бриллианты – лучшие друзья девушки!

Открывая сейф, Надежда хотела изучить его содержимое, чтобы больше узнать о покойной Цыплаковой, но теперь она не могла оторвать глаз от украшений и не видела ничего, кроме них. Хотя краем глаза она заметила рядом с бархатной подушечкой какую-то красную книжицу, но не придала этому значения.

– Господи, какая красота! – выдохнула Алка, потянулась к сейфу и осторожно взяла в руки подушечку с бриллиантами. Лицо ее покрылось красными пятнами, дыхание участилось.