э – духовный наставник, хранитель знаний, вершитель судеб. Я многое знаю поверхностно, а вот Эмэ знает всё. И я могу с ним связаться, чтобы попросить совета и рассказать о нарушениях. Я подожду до завтрашнего вечера. Решишь упоминать Юг – приходи к десяти вечера. Познакомишься с Эмэ лично. Не решишься... приходи в любое время. Как обычно. Просто на чай.

Она наклонилась и подобрала мешочки с чужим песком.

– А это, с твоего позволения, я заберу. Это помощники, и вам они ни к чему. Вам хватит и личных вещей убитых. Мои ребята сложили их в коридоре. Я не хочу никого неволить и запру всех в песке, пока к Призрачному причалу не запросятся. Забирай вещи. И решай.

– Спасибо вам за помощь, – Рьен склонил голову. – Подождёте, пока мы осмотримся?

– Конечно, – матушка Шанэ повернулась к причалу. – Путы продержатся шесть-семь часов, а после рассыплются. Время есть. Да и не доберусь я до своей чайной без вас.

А Мьёл уже сбегал в дом и вернулся, вытащив оттуда огрызок старого ковра с горкой самых разных вещей – перчатка, склянка с духами, огрызок бумаги, ремень от старой сумки.

– Что-то привяжем к убитым, что-то нет. Туманом рек давно все следы смыло, – он искоса глянул на матушку и вдруг торопливо спросил: – Так как он убивал? Пожилую женщину? Девицу на набережной? Которая вроде как уснула и не проснулась? А?

– Помощники жизненные силы забрали, – объяснила матушка Шанэ, поглаживая мешочек. – Первого бродягу достаточно напоить настойкой и метку поставить, а потом бросить пьяного на улице, чтобы мороз убил. А остальных уже помощники убивали. Не зря колдун с первых дней зимы казнить начал – зимние помощники самые слабые и потому самые послушные.

Мьёл вопросительно посмотрел на начальника, а тот пожал плечами и негромко сказал:

– Осмотр заканчиваем. Ты – остров, я – дом. Остальное будем решать не мы. А главы Сыскных ведомств – нашего и Мелкодонья. Как они скажут, так и будет. Наше с тобой дело – найти, объяснить и предъявить. Начали.

А матушка Шанэ остановилась на причале рядом с мастером Тьёшем, который терпеливо ждал всех, изучая звёздное небо. И явно обдумывал услышанное.

– Что скажете? – осторожно поинтересовалась матушка.

Сыскник пригладил усы и покачал головой:

– Не пустят дело дальше. Скользкое, простите, больно. Ладно бы наши что-то запретное изобрели, а вот запретное южное пользовать... Об этом проще ничего не говорить. Ни в одном отчёте.

– Согласна, – она перебрала мешочки с чужим песком и с облегчением отметила: – Все уйдут. Никого не смог крепко привязать. Чистые души, быстро Призрачный причал найдут.

– Даже те, кто силы живых забирал, убивая? – любопытно посмотрел мастер Тьёш.

– Даже. Подневольные же. Приказ выполняли.

С острова донеслись голоса – сыскники, похоже, закончили и что-то живо обсуждали. Мастер Тьёш покосился на матушку и застенчиво попросил:

– А можно, простите... моего молодого к вам?.. Ведь если не дадут делу ход... Он же огромную работу проделал, а вроде как зазря. Расстроится. А вы о южном колдовстве расскажете, своё понимать подучите... Жалко парня. Старался ведь.

– И такой нарыв вскрыл, – согласилась матушка Шанэ. – Без него мы бы так ничего и не узнали. Конечно, можно. Приезжайте в любое время. И угощу, и расскажу. Дело-то одно делаем. Пожалуйста, помогите мне сесть в лодку. Спасибо.

Призвать своих помощников, которые по-прежнему серыми тенями рыскали по островку, – и домой. А с остальным – прав Рьен, – пусть разбираются те, кто имеет соответствующие должность и полномочия.

***

– И всё-таки нет, – протянула матушка, когда Рьен забежал в чайную через день на завтрак.