Он вернулся в класс, где сидело от силы учеников десять, велел им читать какой-то текст и снова вышел в коридор.

– Я провожу.

– Спасибо, – поблагодарила его девчонка.

– Я – Карл Иванович Диксон. Преподаю немецкий язык. А вы у нас откуда? Каким чудесным ветром вас занесло в нашу школу? Может, у вас есть могущественные родственники? – хохотнул бородач.

Эрик никак не отреагировал на его шутливое предположение, а девчонка вежливо улыбнулась.

– Вы, кажется, Катя, если память меня не подводит?

– Да, Катя Казанцева. Я… сама не знаю, как так получилось. Просто к нам в прошлом месяце приехал мужчина…

– К нам – это куда? – уточнил любопытный учитель немецкого.

– Это в детский дом. В Подмосковье.

– Ясненько, а что дальше?

– Ну, он всякие вопросы задавал. Несколько тестов провел. Документы смотрел. Про форум расспрашивали… ну, я в позапрошлом году участвовала в научном форуме для школьников. А потом предложил перевестись в частную школу-пансион. То есть сюда.

– Ах, да-да, помню-помню. Нонна Александровна говорила про форум. А она, кстати, не приезжала к вам в детский дом?

Девчонка покачала головой:

– Нет.

– А как мужчина выглядел?

Она пожала плечами.

– Обыкновенный.

– А вы, молодой человек, откуда к нам? Издалека?

– Издалека, – не глядя на Карла Ивановича, буркнул Эрик.

– Вы, наверное, тоже отличник, активист? – не унимался Диксон, хоть и едва не упал, спускаясь по лестнице, увлекшись расспросом.

– Ещё какой.

Бородач его почему-то раздражал. Наверное, потому что мать просила не распространяться насчёт того, как его взяли в «Аквилу». А этот дотошный Карл, как назло, прицепился.

– Но вообще, странно всё это… – рассуждал бородач. – До вас ни разу никого не брали сюда просто так. Ещё и бесплатно. Хотя Нонну Александровну, знаю, просили. И не только просили. Угрожали даже. Но она у нас кремень, твёрдо стояла на своём: Аквила – для избранных. Лучших из лучших. И тут вдруг вы… Не поймите неправильно, не хочу никого обидеть, но всё-таки это странно… 

Эрик увидел впереди табличку на двери «Медицинский кабинет» и прибавил шагу.

11. 11

В медкабинете долго мурыжить их не стали. Пролистали дело, посмотрели сведения о прививках и записи врачей с недавнего медосмотра, ещё раз проверили, нет ли педикулёза и кожных высыпаний. И отправили обоих вливаться в коллектив.

Эрик хотел оттянуть этот момент, выйти во двор подышать, походить – там было где разгуляться. Но в коридоре их поджидал мужчина лет тридцати. Высокий, подтянутый, с копной тёмных волос и с опрятной, стильной небритостью, которая до полноправной бородки пока не дотягивала. Скорее, five o'clock shadow*.

Мужчина явно был щёголь. Туфли, костюм, рубашка, галстук – всё в его облике говорило, что он тщательно следит за модой и за собой. Эрик в своей растянутой чёрной майке, джинсах и стоптанных конверсах рядом с ним выглядел беспризорником.

– Вас-то я и жду, – шагнул к ним щёголь. Вынул из кармана руку, подал Эрику. – Валентин Владимирович, куратор одиннадцатого класса. То есть и ваш теперь.

Девчонке же он и вовсе подмигнул и с усмешкой добавил:

– Типа классрук, только здесь мы именуемся кураторы, так-то. Ну и по совместительству, преподаватель истории. Ну, идёмте в класс. Будем знакомиться. Извините, что задержался, сразу вас не встретил. Уроки были с утра, но вы, я гляжу, и сами сориентировались, молодцы. Кстати, что там с формой? Вам ещё не выдали?

Он небрежно оглядел их с головы до ног, но от упреков удержался.

– Завтра, сказали, выдадут, – ответила Катя.

– Ну, думаю, один день ваш кэжуал лук общественность вытерпит.