— И? — тихонько спрашиваю я. Неожиданно для себя хочу выяснить, что же с ним случилось.

— Арсений Александрович Баев, он мой крестный, — рассказывает он то, что я и так знаю. — Дед Артема спас меня от тюрьмы. Поверь мне, живым бы я оттуда не вышел. Я его должник, понимаешь?

— Понимаю. И поэтому, когда он сказал, что надо жениться на Лике, ты не смог отказать?

Я сама улавливаю в своих словах осуждение, а Тарас и подавно. Дергается, как будто я его ударила.

— Ему никто не может отказать, Мира. Вообще никто, — внезапно повышает голос Тарас. Наверное, и правда задела за живое. — Если тебя, например, Мира, сенатор захочет сделать должницей, то сделает, и ты будешь рада выполнить все, что он прикажет. Ну а Лика… Она не всегда была такой стервой. Прости, что так получилось. Ты не должна была пострадать, вообще, я не хотел, чтобы ты знала… Ее брата, кстати, посадили. В декабре суд был.

— Ого! Я не знала.

— Баев не говорил, что ли? — усмехается Тарас. — Это он его упек. Артем сам, кстати, против деда своего никогда не пойдет. И тоже женится на ком надо, когда время придет.

Притворяюсь, что меня слова Кочетова совершенно не волнуют.

— Я слышал, ты больше не живешь в пентхаусе Баева. Это правильно. Нечего тебе там делать.

— Так что Лика? Тебе разрешили на ней не жениться? — насмешливо спрашиваю. Мне не жаль Тараса. Нисколько.

— Она сама не захотела, — признается, морщась, Кочетов. — Помирилась с отцом своего ребенка или припугнула его, мне плевать. Главное, я наконец свободен.

— Уверен? А если сенатор Баев снова скажет на ком-то жениться?

Меня выворачивает от того, что у Тараса сознание раба. Он вообще себе не принадлежит. Понимает это и ничего не собирается менять!

— Надеюсь, ему сейчас не до меня. — Кочетов явно не осознает, как жалко выглядит. — Артем должен жениться вроде как весной, то есть через два-три месяца. Или летом. На внучке старинного друга сенатора. Там все давно решено, слияние миллиардов. Как старикан сказал, так и будет. Все мы тут его должники, Мира. Что я, что Артем. Без разницы.

* Мага (сокр.) — магистратура.

5. Глава 5

— А ты слышала сплетню, что Баев скоро женится? — Юлька Шелест смотрит на меня своими жалостливыми глазами олененка Бэмби, явно забыв о нашей договоренности насчет Артема. — Я думаю, гонят. Он же ни с кем вроде не встречается.

Подтягиваю на коленях свои конспекты по матанализу, всем видом показывая, что обсуждения не будет.

— Нет, просто странно. — Юля будто не замечает моего молчаливого раздражения и усаживается ко мне на кровать. — Он не из тех, кто женится, я считаю. Нет, чтобы Баев был чьим-то мужем… у меня разрыв шаблона.

Матанализ летит на пол. Неловко пытаюсь поднять тетрадь с пола, но соседка успевает раньше.

— Держи. Все нормально, Мира? Ты какая-то дерганая. И нервная.

— Задают много, — бубню я, радуясь смене темы.

— Так ты записалась на шесть факультативов! За три дня успела, — возмущается Юлька. — Загонишь же себя.

Лучше загоню себя, чем буду слушать про женитьбу Баева!

— Так вот, про Баева. Я лично не верю, он ну ни разу не семьянин.

Тут я согласна на все сто!

— Он женится, Юль, — сдаюсь я. — Это правда.

Сказала и как будто даже полегчало. Надо почаще говорить об этом вслух, может, и отпустит скоро. Я научусь думать о нем как о внуке основателя академии, о чьем-то муже, о богатом и могущественном человеке, с которым у меня нет ничего общего.

В конце концов, что такое несколько месяцев под одной крышей? Да ничего! Пустяк.

— Ты уверена? — изумленно спрашивает Юлька, но осекается под моим взглядом. — Ну тогда я ничего не понимаю. Кстати, я давно не видела его «Ягуара» перед главным корпусом. Может, уехал куда?