Невидимые тоннели грозили серьезными неприятностями. Защищенные щитами МКП в ограниченном пространстве могли творить чудеса. Но только в случае прикрытых тылов и флангов. А если в разгар сражения за спиной вынырнут прокравшиеся по скрытым ходам вертушки? Или топтун прокрадется? Скрепя сердцем Павел выделил два МКП для исследования и продвижения по обнаруженному тоннелю. Вполне вероятно, что тоннель подарит им не только головную боль, но и возможности – часовые могли обнаружит новый проход к подземной части пирамиды. Чем больше таких проходов люди обнаружат, тем сложнее протопрограмме будет их защищать.

Успокоив себя этим фактом, полковник остальную часть взвода повел дальше. Но успокоился он рано, по пути им встретились еще три перекрестка. И в каждый полковник отправил пару разведчиков.

– Малой, ты чего не предупредил, что здесь целый муравейник?! – Павел к позициям третьего взвода подходил в гордом одиночестве. И этот факт его сильно расстраивал.

– Не обратил внимания. Торопился занять указанные вами позиции, – откликнулся тот.

– Запомни, исполнительность это хорошо, когда к ней голова прилагается. На будущее – всегда докладывай об отклонениях от нормы. Это и тебе жизнь может спасти и другим.

Ворчать и укорять Малого можно было долго, но важнее было придумать, как теперь выкручиваться. Для начала Павел распорядился второму и третьему взводу высаживаться в этот же тоннель. Черт его знает, сколько на пути к пирамиде еще разветвлений попадется. А в них личный состав уходит как песок в воду.

К чести Малого надо отметить, что оборону он занял грамотно. В глухом отрезке тоннеля, без ответвлений. Павла встретил поднявший щит «Мухтар» и готовый открыть огонь «Титан» за его спиной.

– Отбой бойцы! Свои! – у МКП Павла сработало предупреждение, что машину захватили в прицел. Павел заметил позади «Титана» несколько проплавленных в стенах дыр, – а это еще что за технологические отверстия?! Вы их проверили?

– Мы их сами плазмой и пробурили, – радостно ответил один из бойцов.

– Зачем?!

– Командир приказал в них обманки для подземных торпед заложить, товарищ полковник, – сообщил второй.

Командир третьего взвода смог в глазах Павла реабилитироваться. Несмотря на несобранность и излишнюю горячность, Малой показал, что способен на нестандартные решения.

Позади охраняющих проход МКП вырос еще один «Мухтар».

– Разрешите доложить – мы заняли участок протяженностью триста метров. Сторожим, противник замечен не был. К дальнему концу участка начинаются проблемы со связью, – отчитался Малой.

– Ретрансляторы ставите?

– По две штуки на точку. Но время от времени сбои все равно идут.

– Плохо. Дальше может быть еще хуже.

Как в воду Павел глядел. Он разбил взвод Малого на три группы – арьергард из трех мобильных комплексов прикрывал тылы, основная группа прочесывала встречающиеся по дороге перекрестки, углубляясь в ответвления не далее пятидесяти-ста метров и не обнаружив признаков противника, возвращаясь обратно. В голове колоны двигались Павел и Малой. Один из них постоянно держал включенным щит и как только его излучатель перегревался, второй включал защитное поле и выходил вперед. Защиту от шмелей в реальных условиях еще только предстояло протестировать, а налететь на рой в ограниченном пространстве было сродни самоубийству. Единственным действенным методом против нового вида пришельцев оставались щиты.

– Обнаружены звуковые сигнатуры, – поступил рапорт от основной группы, исследовавшей очередное разветвление.

Вроде всего три слова… но как же они осложнили Павлу жизнь. Свой взвод он уже раскидал, дав поручение идти вперед, если направление тоннеля хоть примерно может вывести к пирамиде. Или занимать оборону, если подземная ветка ведет в какую-либо другую сторону. Теперь же игнорировать невидимые сонарами переходы не получится. Павел мечтал, что третий взвод станет тем ударным кулаком, который проломит оборону пирамиды и войдет в историю человечества, водрузив флаг на ее основание. Но игнорировать «шумящих» в переходах пришельцев он не мог. Как, впрочем, и стоять на месте – доклады с поверхности не вдохновляли. Линия обороны армейцев держалась, но медленно откатывалась к Владивостоку. Как только протопрограмма их основательно прижмет, у нее появятся силы чтобы спуститься в тоннели и проверить, кто там бродит.