– Невероятная работа. Возможно, она не старше трёхсот лет. Те, кто жил в XIV веке, едва ли смогли бы сотворить такое, – добавил женский голос.

Леонид испуганно обернулся.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил он.

– Я хотела посмотреть, всё ли в порядке с моим супругом, – ответила женщина.

– А что насчёт Якова? Ты оставила его одного?

– С ним всё в порядке. Мария присматривает.

Леонид одобрительно кивнул и снова повернулся к старой арке.

– У меня ощущение, что хранилище за этим входом чертовски велико. Как долго они, наверное, над ним работали! Надо поскорее проделать проход.

Вскоре вернулись другие члены команды. Установили прожекторы, и работа закипела. Факелы пришлось погасить. Дядя Миша вообще не мог понять, почему Леонид запретил с самого начала пользоваться современными приборами – светодиодными фонарями. Видимо, ему захотелось ощутить себя кем-то вроде Индианы Джонса, занятого поисками священного Грааля. Но спрашивать друга, конечно, не стал. Эти поиски – дело всей его жизни. И вообще: кто платит, тот и заказывает музыку.

Прошло около часа, и проход, достаточно большой, чтобы смог протиснуться мужчина, был готов. Первым внутрь прошёл Леонид, сразу за ним Инга и Дядя Миша. Яркая вспышка прожектора, установленного в арке, рассеяла тьму и показала грандиозную работу древних строителей. Леонид широко раскрыл глаза и от изумления не мог прийти в себя.

– Невероятно, – поражённо прошептала Инга.

В нишах между колоннами на запылённых саркофагах лежали грозные доспехи с мечами и щитами. Красный крест в виде лапы украшал этих старых безмолвных стражей. Леонид Сделай глубокий вдох и постарайся не волноваться – мысленно приказал он себе и вслух произнёс:

– Моё сердце колотится. Это просто потрясающе.

– Прости, друг, что не верил тебе, – искренне сказал Дядя Миша. – Когда ты пришёл ко мне 15 лет назад и рассказал о своей теории, мне больше всего хотелось, чтобы о ней больше никто не узнал. Я решил, это будет для тебя концом карьеры. Но теперь…

– Теперь мы стоим в обители рыцарей-тамплиеров. Здесь! Прямо в сердце Парижа, – улыбнулся Леонид, прежде чем пронзительный крик его жены нарушил тишину. – Инга!

Быстрыми шагами он бросился к своей жене, которая взволнованно указывала на скелет. Леонид медленно наклонился.

– Ты хочешь, чтобы у меня случился сердечный приступ? Он давно мёртв!

Дядя Миша тихонько хихикнул.

– Как, скажите пожалуйста, он сюда попал? – испуганно спросила Инга.

– Судя по всему, он пролежал здесь довольно долго, – догадался Леонид и распрямился, почесав макушку. – Странно. Разве это не остатки военной формы?

У дяди Миши вопросительно поднялись брови.

– Формы? – произнёс он. – Храмовники не носили формы.

Правой рукой Леонид осторожно отодвинул кости немного в сторону.

– Это со времён Великой французской революции, – задумчиво произнёс он.

2. Глава 2. Пролог

– Погодите-ка. Ничего не понимаю, – покачала головой Инга. – Орден храмовников был уничтожен в начале XIV века. А вот те барельефы перед входом сюда… верно, намного моложе. Получается, это хранилище не такое уж и старое? Оно – ровесник революции и было построено в конце XVIII века? Но знаешь ли ты, что это значит?

– Я слишком хорошо это знаю, – прошептал Леонид. С этими словами он отошёл от покойника и ещё раз внимательно огляделся. Кроме доспехов, которые наверняка были такими же старыми, как и сами тамплиеры, здесь стояли только глиняные кувшины. Более или менее целые. С северной стороны помещение украшала массивная двойная дверь. Здесь виднелись найдены многочисленные символы храмовников и снова ангелы, расположенные вокруг большей печати, охватывающей обе створки запертой двери.