– Марк хочет познакомить меня со своими друзьями. Я не могу позволить себе никаких ошибок, – Андрей левой рукой выдвинул боковой ящик и вытащил механические часы на кожаном ремешке.

– Твой отец очень бы гордился тобой, – материнские руки нежно обхватили грудь Андрея, когда он, вздохнув, надел часы.

Эти часы, советские золотые «Ракета. Атом», были одним из самых важных воспоминаний в его жизни с тех пор, как отец подарил их более десяти лет назад. Правда, аутентичный кожаный ремешок 1965 года выпуска давно канул в безвестность. Остальное было родным. Но в тот момент, когда Николай Антонович поднял маленького сына к себе на колени и с нежной улыбкой надел на маленькую руку часы… Это было ни с чем не сравнимое чувство счастья.

Андрей, глянув на часы, вздохнул.

– Если бы только он мог дожить до этого дня, – сказал и, обернувшись, осторожно обнял маму.

– Откуда-то сверху смотрит на тебя свысока. Ты не одинок. Так что готовься. Марк уже внизу, – Инга Евгеньевна нежно поцеловала сына в щёку и накинула на него кожаную куртку.

– Иногда он просто слишком торопится, – проворчал Андрей.

Более восьми лет они учились с Марком в одном классе. Даже свободное время не могло разлучить их. Только средний балл был в пользу Андрея, так как уже в ранние годы учителя отметили у него высокий уровень интеллекта. Таким образом, ему легко удалось добиться отличных учебных результатов, отчасти благодаря своей матери. Она с раннего возраста убеждала его не пропускать занятия, вместо того чтобы болтаться со сверстниками по улицам, и стараться учиться прилежно, но без фанатизма, чтобы не допускать стрессовых ситуаций. Разумное предложение, как выяснилось в перспективе.

– Наконец-то ты здесь! Снова торчал перед зеркалом, свою красоту рассматривал? Нарцисс несчастный! – пошутил Марк.

– Очень смешно, – Андрей быстрыми шагами преодолел ступеньки лестницы.

– Я собрала тебе покушать! – крикнула мама из кухни.

– Ах, какая трепетная забота, – продолжил ёрничать Марк. – А мне когда-нибудь вы будете лотки с едой класть в рюкзак? Я бы не отказался, – сказал, хлопая друга по плечу.

– Твоя мама никогда не простит мне этого, если я стану о тебе так заботиться, – отшутилась Инга Евгеньевна.

– Может, мы уже пойдём? – прервал их болтовню Андрей и взял рюкзак.

– Удачи вам обоим, мальчики!

– Спасибо, Инга Евгеньевна! – ответил Марк.

Потом ребята быстро вышли из дома и направились к остановке.

Нервничая, Андрей посмотрел на свои часы, в то время как его ноги равномерно постукивали в такт. Автобус словно на зло явно собирался опоздать в первый учебный день.

– Да успокойся, чувак, – усмехнулся Марк. – Чего так дёргаешься?

– Тебе хорошо говорить. А мне вот даже страшно подумать, как они на меня отреагируют, – признался Андрей со вздохом.

– Да как они на тебя должны реагировать? Ты же не мартышка дрессированная! – рассмеялся друг. – Наоборот, ты для них пример для подражания и зависти! Один из самых молодых выпускников школы, когда-либо поступавших в элитный университет, – уже серьёзно добавил Марк, потягивая сок из банки.

– Как там автобус? Не видать? – с любопытством спросил Андрей. – Посмотри на карту.

Друг достал смартфон из кармана, сверился с онлайн-картой.

– Нормально всё. Не волнуйся об этом. Сейчас, приедет, а потом мы отправимся дальше, – попытался успокоить его.

Через пять минут, облегчённо вздохнув, Андрей опустился на обтянутое тканью сиденье автобуса. Теперь пути назад уже не было. Почему он обязательно должен был послушать свою мать и поступить экстерном в университет? Мог бы ещё год в школе проучиться.