Инспектор извинился и сменил тему:

– Вы знали, что Паттерсон всегда пил кофе после операций?

– Да, черный, без сахара, – подтвердила сестра, успокаиваясь.

– Он один из персонала отделения предпочитал именно такой?

– Нет, еще двое: доктор Хилл и сестра Батлер. Все остальные любят сладкий и с молоком.

– Кстати, когда я могу поговорить с сестрой Батлер?

– С Лорой? Зачем она вам? – резко спросила блондинка, но тут же опять перешла на дружелюбный тон. – Она уже ушла домой, у нее была ночная смена. О! – вдруг возбужденно воскликнула девушка. – Значит, она еще не знает о смерти доктора Паттерсона! Боже, это, наверно, ее убьет!

– Почему? – заинтересовался Найт. – У них были какие-то особые отношения?

Сестра Барлоу ответила чопорно, с назиданием:

– Профессиональные. Между хирургом и медсестрой должно быть полное взаимопонимание – от этого может зависеть жизнь пациента. Лора Батлер – очень хорошая операционная сестра, она часто работала с доктором Паттерсоном. Если вам угодно называть это особыми отношениями…

Инспектор уважительно поднял брови и слегка склонил голову набок, показывая, что принимает такое объяснение, а потом сказал:

– Я хотел бы с ней поговорить.

– Сейчас она наверняка отсыпается. Выйдет завтра с утра. Простите, у меня уже выстраивается очередь, так что если…

– Последний вопрос. – Найт положил перед девушкой записки, которые показывал Хиллу: – Вы узнаете этот почерк?

Медсестра замялась:

– Право, я не уверена… Мне не хотелось бы…

Инспектор слегка наклонился к ней и произнес доверительно:

– Полицейские – дотошный народ, мисс Барлоу. Мы просмотрим все ваши журналы и карточки пациентов и найдем автора, но вы могли бы сберечь наше время.

– Это писала Лора Батлер, – неохотно сказала блондинка.

– Он еще здесь? – спросила Патрисия свистящим шепотом.

Она изнывала от того, что свободных мест на скамьях в приемном покое почти не оказалось и ей пришлось сесть спиной к стойке. У ее дяди, расположившегося напротив, была более выгодная позиция, и он прошептал в ответ:

– Да. Разговаривает с медсестрой. С ним еще кто-то – наверное, помощник.

– Что? – не расслышала девушка.

Сэр Уильям наклонился к ней и нечаянно задел свою прислоненную к скамье трость. Медная ручка звонко ударилась о выложенный плиткой пол – инспектор Найт обернулся на звук.

Пожилой джентльмен привстал и слегка поклонился в знак приветствия. Патрисия вскочила. Инспектор поблагодарил медсестру и направился к ним, за ним поспешил Финнеган. Сестра Барлоу запоздало крикнула им вслед:

– А почему вы спрашивали про кофе?

Подойдя к сэру Уильяму и Патрисии, Найт поздоровался и спросил несколько настороженно:

– Что вас сюда привело? Надеюсь, вы не больны?

– Нет-нет, – заверил его пожилой джентльмен, – у меня было… ммм… небольшое недомогание. Но теперь все в порядке.

– Я рад, сэр. Тем более что, если не возражаете, мне хотелось бы поговорить с вами обоими.

Дядя с племянницей переглянулись, стараясь не показать, что именно этого им бы и хотелось больше всего.

– Разумеется, мы не возражаем, – заверил Найта сэр Уильям.

Инспектор представил ему и Патрисии своего спутника, и все четверо вышли во двор.

– Как я понимаю, – сказал Найт, – вы находились здесь, когда скончался доктор Паттерсон.

Он назвал причину смерти хирурга, дождался, когда утихнут ошеломленные и сочувственные возгласы, и спросил:

– Вы помните, как вел себя Паттерсон? Не выглядел ли он расстроенным или встревоженным?

– Ни в коей мере, – решительно отверг это предположение сэр Уильям. – Он был бодр и весел, шутил.

– Удалось установить, что Паттерсон принял яд примерно в то время, когда вы оба находились рядом. Вы видели, сэр, кто входил в кабинет или выходил оттуда перед тем, как туда вошли вы?