– В том то и дело, что нет…

– Понятно…

Она хотела еще спросить о том, должен ли монстр, нападая на жертву, сбрасывать личину – ведь раз жалит он хвостом, то ведь должен, хотя бы частично? – но в этот момент, обогнув костер, к ним подошел Костя. Судя по всему, одежду юноша предпочитал сушить на себе – на него, мокрого, даже смотреть было холодно.

Настя, было, дернулась пониже натянуть футболку – почти машинально – но ткань и так уже, похоже, выдала свой максимум, тут же угрожающе затрещав в районе плеча.

– Распределили ночные дежурства, – сообщил тем временем Костя, присаживаясь на землю рядом с подругами. – Мы с тобой, Марин, в первую смену заступаем.

– Мы с тобой? – не сразу поняла брюнетка. – Что, оба-двое?

– Ну, да. Я не сказал? Мы решили, что одного часового сегодня недостаточно. Лес, водопад шумит, к тому же вымотались все… Лучше подстраховаться.

– Ясно, – кивнула Марина.

– А я когда? – спросила юношу Настя. – И с кем в паре?

– С Тимом. Ваша очередь третья, после Криса с Джулией.

– Тимур там вообще как, в норме? – понизив голос, хотя услышать ее через костер кавказец при всем желании бы не смог, поинтересовалась Настя.

– Ну… – неопределенно протянул Костя. – Все относительно…

– Такое любого из колеи выбьет, – почему-то решила заступиться за Тимура Марина. – Оля ему была как сестра…

– Знаем мы таких сестер! – вырвалось у Насти прежде, чем она успела прикусить свой длинный язык. Девушка почувствовала, как краска заливает ей лицо – нельзя было так говорить! Не сегодня.

– Нет, правда! Они с детства дружат, чуть ли не в детском саду на соседних горшках сидели. Потом одиннадцать лет в школе вместе учились… Это Тимур ее уговорил в президентскую программу заявление подать – ну, эту, нашу, молодых талантов, будь она неладна. Она мне сама рассказывала… А так у Оли в Краснодаре парень остался.

– А у Тимура? – быстро спросила Настя, краснея пуще прежнего – уже по новому поводу.

– Что – у Тимура?

– У Тимура… есть девушка?

– Кхм… – поперхнулся рядом Костя. – До сей минуты я считал, что есть, – заявил он, опередив с ответом Марину. – И что это ты, Настюх.

– Что? – теперь на ее щеках, наверное, можно было запечь пару бананов. – Это он сам тебе сказал?

– Нет, но мне так казалось. А что, неправда?

– Ладно, проехали, – отрезала Настя. – Во сколько ты, говоришь, мое дежурство? – сочла она за благо поскорее сменить тему.

– Твое – с четырех утра. А наше, кстати, с десяти начнется, – повернулся он к Марине.

– А сейчас сколько? – уточнила та.

– Без пятнадцати восемь.

– Всего-навсего? – искренне – ну, может быть чуть громче, чем следовало – удивилась Настя. – Я думала, уже чуть ли не за полночь.

– Без пятнадцати восемь, – повторил Костя. – Так что можешь пока вздремнуть, – снова обратился он к брюнетке. – А в десять я тебя разбужу.

– Да, пожалуй, так и надо поступить… – тут же заразительно зевнув, кивнула та. – Ты как? – посмотрела она на Настю.

– Раз такое дело, тоже, наверное, лягу, – заявила она, хотя спать ей после всего услышанного и сказанного совершенно не хотелось – беспокойные мысли так и кружились в голове водоворотом. – Вот только в лес на минутку прогуляюсь…

– Ты что, обалдела? – Костя аж подскочил. – Никаких прозулок в лес!

– А если мне надо?! – нахмурилась она.

– Да, не можем же мы вот прям здесь!.. – поддержала ее подруга.

– Вон, к озеру идите, – буркнул Костя после некоторого замешательства. Похоже, пришел его черед впасть в краску – хотя в отблесках пламени толком не поймешь, может быть, это была просто игра света. – Никто на вас глазеть не станет.