– Пока ведьмочка, – я полезла в рюкзак за фляжкой и грустно произнесла, слегка взболтав жидкость: – Зелье почти закончилось.

– Значит, хорошо, что сегодня пойдем на кладбище, а потом – к Черным Болотам. Лучше всего нам сейчас отправиться, до темноты, – маг задумчиво потер подбородок, а потом серьезно так взглянул на меня. – Тебя разыскивают, Фей. Полицейских, патрулирующих улицы, стало вдвое больше. Особенно ищеек.

И я не выдержала, ляпнула то, что давно крутилось на языке:

– А ведь ты тоже ищейка! Где гарантия, что после ритуала ты не сдашь меня властям?

Такер усмехнулся и хитро прищурился:

– А где же уважение к старшим и «мистер Чейз»?

Я фыркнула и сложила руки на груди:

– Что вы хотите узнать, мистер Чейз? Этим ритуалом можете подставить и меня, и себя, – снова перешла на «вы».

– Фей, моя сестра была некроманткой, и мы скрывали ее ото всех. Отец работал начальником отдела ищеек, я был у него в подчинении, – маг подошел к закрытому окну и, глядя на улицу, тихо продолжал: – Я искал таких, как ты, находил и отдавал информацию о местонахождении ловцам. А три года назад такой же ищейка нашел Мадлен.

Такер замолчал, и я думал, что уже не продолжит. Холли тихонько приоткрыла дверь, но эмпат сразу поняла, что разговор тяжелый, и не стала входить в комнату.

– Наш отдел расследовал серьезное дело об убийстве молоденьких магичек, и мы напали на след убийцы как раз в тот момент, когда в наш дом ворвались ловцы. Моя мать была огненным магом, и она защищала дочь… до смерти.

Голос Такера стал хриплым. Как же я понимала его! Я ведь тоже потеряла всю семью из-за королевской власти, из-за чудовищного указа трусливого правителя.

– Когда мы с отцом вернулись, мать уже похоронили, а Мадлен находилась в королевских казематах. Отца сразу уволили за сокрытие некроманта, а я ушел сам. Если бы не Мэриэль, отец бы сошел с ума, – маг повернулся и, не скрывая боли в черных глазах, жестко произнес: – Фей, я должен узнать, что произошло на Болотах, когда отец явился туда. Он ведь встретился с Мадлен как раз перед отправкой ее к некромантам. Меня, правда, пытались уверить, что Мадлен убила отца, но я не поверил. А если даже и так, то хочу услышать все от самой жертвы убийства. Поэтому для меня так важен ритуал. Фей, да, я тоже ищейка, но ненавижу власть. Они отняли у меня семью, и поверь, я доставлю тебя к Черным Болотам. Такой ответ тебя устраивает?

– Такер, моих родителей и бабушку тоже убили они. Я ненавижу их так сильно, что готова задушить собственными руками.

Слезы покатились из глаз, но голос не дрожал, когда рассказывала магу о себе, как стала жить с бабушкой, а потом – как она погибла. Я об этом говорила впервые и впервые раскрывала душу перед малознакомым мужчиной. Такер слушал меня внимательно, а потом раскрыл объятья и тихо сказал:

– Иди сюда.

И я с рыданием упала ему на грудь и еще больше заплакала, когда он произнес:

– Я не успел спасти Мадлен, но тебя ловцы не получат.