По ходу рассказа о моей авантюрной поездке, загадочном переходе, точнее перепрыге через костёр в другое измерение, он почесал бороду и крякнул. Подробности о жизни до момента поступления я лаконично уложила во фразу: «Училась у Пелагеи знахарским премудростям».

- А жениха своего таинственного, которого ты всё время спасаешь, где нашла?

- В лесу, - скромно потупила глазки, - и, вообще, кто кого, когда спас столько накопилось, что замаешься подсчитывать, кто лидирует.

- Даже так? – зря я эту тему продолжила, - и где вы столько приключений нашли? Ту же Татьяну, например.

Мы переглянулись. Марина растерянно пожала плечами, а Данила предупреждающе нахмурился. «Как поступить? Можно ли ему доверять? Всё-таки он человек своего мира, который диктует определённые правила…»

- Что вы думаете о драконах? - я использовала испытанный метод кружного подхода.

- Э-э, - теперь замялся преподаватель, - а причём здесь это?

- Интересно? – вопросительные интонации долженствовали подчеркнуть условность избранной формы.

- Интересно… - похоже, до него дошёл скрытый посыл, - кроме того, что источник дорогостоящих компонентов?

Лёгкое разочарование, мелькнувшее на наших с Мариной лицах, Данила вообще хранил невозмутимое спокойствие, окончательно убедило магистра.

- Весёлые ребята, - решился, наконец, мужчина, - особенно, когда выпьют.

Неожиданный ответ вызвал невнятные возгласы и активное переглядывание.

- То есть вы не считаете их злобными тварями? – на всякий случай уточнил парень.

- В своих суждениях я давно привык полагаться исключительно на собственный опыт, - многозначительная пауза, иллюстрирующая отношение к книжным истинам, - а он содержит весьма тёплые воспоминания.

Облегчённый вздох вырвался из моей груди.

- И когда же вы успели узнать, каковы они под градусом?

- На дне рождения моего лучшего друга, - давние подвиги приятно грели душу, о чём свидетельствовали задорные искорки в голубых глазах.

- Хорошо, тогда я вам расскажу всё остальное.

То изумление, что он испытал от предыдущего рассказа, не шло ни в какое сравнение с реакцией на забавные подробности знакомства со славным семейством Тирза.

- Ты хочешь сказать, что тебя приняли в клан? И это были не отщепенцы? – руки забавно сопровождали взволнованную речь, судя по всему, абсолютно бесконтрольно.

- А вы дружите с отщепенцами? - встречный вопрос и запоздалое понимание естественности этого совпадения. – Конечно, вы ведь проживаете с ними в одном регионе!

- О, вы и это знаете? – кажется, мы по-новому открывали друг друга.

- Его бабушка там живёт, - и рассказала последние события, повлекшие за собой явление дознавателя и прочие последствия.

- Значит, Ризола, - пробормотал учитель, - давно её не видел. Как же тесен мир! – он вновь оживился.

- Сама в шоке, - улыбнулась я.

Обсуждение общих знакомых затянулось до позднего вечера, а ведь в Школе комендантский час! К счастью, у нас теперь имелся новый союзник, готовый прикрыть в случае надобности. Например, соврать случайно попавшемуся в коридоре караулу, что это именно он задержал нас на дополнительном занятии.

- Так что же, всё-таки, с нами сегодня произошло? – вспомнила я уже в своей комнате об изначальной причине разговора.

- А, это, - рассеянный взгляд окинул уютно украшенную Мариной комнату, - образовалась связка, вы теперь полноценная команда. Правда, обычно такое происходит лет через пять совместных тренировок… Но после всего услышанного я уже ничему не удивляюсь!

***

Араз. Чёрный дракон.

Честь лицезреть Императора воочию выпадала очень редко, тем более в таком разъярённом состоянии. Чему он был безмерно рад: сломанной руки и треснувших рёбер в испытательном бою ему тогда хватило с лихвой. От сегодняшнего вида заострившегося от ярости лица и полыхавшего алым жёсткого взгляда он попросту впал в ступор. К счастью, гнев относился к новенькому, с которым командир приказал провести проверочную тренировку. Как ни странно, но парнишка держался молодцом, хотя, сейчас это уже не имело значения. Жить ему осталось не больше пары минут.