– Я же просто так сказала, я не согласна на третье желание, – скулила девушка.

– Поздно, – припечатал чародей, ухмыляясь. – Молодой человек, приветствуем вас, и можете опустить свой меч. Мы в курсе, что это бутафория.

– Пи… – меч опустился, опустился прямо на пол и рыцарь.

По всей видимости он что-то еще говорил, но никто его слов не слышал.

7. Глава 7

ГЛАВА 7

«Этот человек, судя по тому, как себя держит, явно что-то знает», – думал Маниэль, присматриваясь к хитроватому мужичку, который пока мялся в сторонке, но с пристальным интересом смотрел на всех.

– Я не купец, Ваше Высочество, – начал мужчина, как только принц его подозвал, – но я уже слышал о том, чем вы интересуетесь, и возможно, могу помочь.

– Слушаем тебя.

– Ваше Высочество, обстоятельства таковы, что я могу только одному человеку дать эту ниточку, и мне не хотелось бы…

– Ты получишь награду.

– Что ж, слушайте. Пока не скажу, где она обитает, потом поймете, но я был там и своими глазами видел эту ведьму. О! Это было еще то испытание. Но… Оно стоило того. По слухам, которые до меня дошли, эта ведьма могла многое, очень многое. Правда, и плату требовала…

Незнакомец замялся.

– Но у меня любимая дочь была при смерти, и я готов был на все!

– И что, помогла она?

– Да, Ваше Высочество. Моя дочь чудесным образом выздоровела, как только я вернулся от ведьмы и дал ей лекарство.

– А не сочиняешь ли ты?

– Никак нет, Ваше Высочество. Да и купцы меня знают, могут подтвердить, что мое слово верно. Изредка я ходил с их караванами.

– Так может эта ведьма только лечить и способна? А другое, другое она что делает?

– Она берется практически за любую задачу. Находит и обезвреживает врагов, снимает и насылает напасти, может и будущее предсказать.

– А что требует взамен, какова плата?

– Ох, Ваше Высочество, что с кого запрашивает не знаю. Вот только с меня… – и он опять замялся.

– Говори.

– Дык ей наследница нужна, говорила, а живет она одна в глуши, нет мужиков рядом.

– И тебе пришлось переспать с ведьмой? – содрогнулся от омерзения принц.

– А что делать? Кровиночку свою хотел спасти. Я и не на такое был готов.

– О, нет. Как бы там ни было, я на такое никогда не подпишусь.

– Я бы тоже, может, и не смог бы, вот только ведьма эта в такую красавицу превращалась, когда… ну эта…

Сестра Маниэля уже прислушивалась к разговору.

– Братец, нельзя упускать такую ниточку. Ко всему прочему, может, та ведьма уже понесла и золотом обойдется. Думаю, надо навестить ее.

Принц задумался, а потом махнул рукой.

– Говори, как найти эту ведьму?

– Так она посетителю дает ниточку. Как только кто следующий захочет найти ее, так должен завязать узелок на той ниточке и кое-что прошептать. Сразу и окажется у ведьмы.

Сестра с братом переглянулись. Портал? Сильна, значит, ведьма, раз порталы раздает.

– Давай свою нить, – принц протянул руку.

– Простите, Ваше Высочество, но сначала рассчитайтесь, – и потупил хитрые глаза.

Через несколько минут на столе перед мужиком лег полный кошелек.

– Думаю, этого достаточно. Но, если обманул, из-под земли достану!

Мужик достал и выложил перед собой грубую толстую нить. А потом и бумажку с написанным текстом.

– Только читайте по бумажке, когда готовы будете перенестись, – и, кланяясь, поспешил на выход.

***

Шок у Анатолия был только в первые мгновения. И по привычке он «стравил» его словесно, самым действенным способом. А то, что всего от него и не услышали, он сразу и не понял. Вопросы в голове «Что это за место?» и «Как я здесь оказался?» пронеслись мгновенно.

Оценка ситуации и окружающей обстановки. Две молоденькие девицы в несовременных платьях смотрят с любопытством. Какой-то хлыщ усмехается, глядя на него. Врезать бы ему. Но… Нельзя недооценивать противника. А что он про него знает? Да еще попробуй через стол достань. Меч, хоть и бутафорский, но в умелых руках (а свои руки он считал умелыми) может вывести противника из строя.