– Тринадцать, Ваше Святейшество! – Уиллис отвесил глубокий поклон. В рядах комиссии посыпались смешки.

– Ну, в таком случае, считаю подготовку завершённой. С Богом, господа!

***

Накануне вылазки Артур чувствовал себя не лучше выжатого лимона. Хронический недосып, ставший в последние три недели нормой, полностью нарушил все биоритмы. Не хотелось ни есть, ни спать, ни тем более думать. Церковника не покидало чувство, что реальность и сон перемешались в одну большую кучу, и он вот-вот проснётся на верхней палубе «Экберта ΙΙΙ» в компании полупьяного Бенджамина. Но ничего подобного не происходило, а измождённый мозг продолжал выкидывать всё новые и новые выкрутасы.

Алкоголь не помогал. Равно, как и сеансы медитации. Все эти нетрадиционные способы борьбы с бессонницей лишь ухудшили самочувствие. Да и Эби стала неспокойной. Частенько повизгивала во сне. Дёргала лапами, словно от кого-то убегала. Что ей снилось? Обезьяньи кошмары про двухголовых блох или фрагменты прошлой жизни привитого человеческого сознания? И вообще, видят ли мартышки сны?

Когда епископ забарабанил в дверь, черпий уже стоял в полной экипировке. Защитный жилет, укомплектованный урнами благословлённой ауры, Артур одевал с опаской. Он, конечно, спасёт от воздействия боевых урн, но как насчёт реликтовой магии? Проверять на своей шкуре не очень-то хотелось, но по-другому видимо никак. В любом случае это лучше, чем ничего.

Из оружия Артур взял старую добрую картечницу, короткий кинжал и легковесный чекан, выкованный Уиллисом накануне. Новая игрушка по всем пунктам превосходила ржавый кузнечный молот, за что и заняла своё почётное место на поясе церковника. Удобное молотовище. Облегчённое, но от этого не менее смертоносное оголовье. И самое ценное – «потрошитель черепов» – механизм с обратной стороны бойка, при ударе раскрывающийся подобно птичьему клюву.

Кроме этого, церковник закинул в рюкзак два комплекта благословлённых урн и связку керамических гранат – уменьшенных копий бомб-котелков. Всё-таки, не только божьим словом силён истинно верующий.

Для Эби тоже нашёлся подарок. Техник изготовил первое в королевстве обезьянье оружие – короткий кинжал, крепящийся к хвосту эластичными ремнями. Артур скептически отнёсся к подобной затее, но после нескольких разрубленных в воздухе яблок, сдался и разрешил Эби оставить обновку себе.

Уже стоя на пороге, Артур вспомнил про ещё одну новинку, пополнившую личный арсенал – наручный многозарядный арбалет. Его-то, как раз следовало прихватить в первую очередь. Штука очень полезная, особенно в условиях скрытного боя. Магазин на шестнадцать болтов. Два режима взведения, один из которых предполагал использование в случае утраты работоспособности заряжающей руки. Три запасных магазина. Убойная дальность – двадцать ярдов. Нацепив «Осу» на запястье, черпий плотно прикрыл дверь и скрылся в темноте коридора.

Отряд покинул Галифаст задолго до рассвета. С выключенными бортовыми огнями, без прикрытия и прочих сопутствующих мероприятий. По распоряжению епископа операция проводилась инкогнито. Как заявил церковник – «излишняя информация усугубит напряжённую обстановку и спровоцирует никому не нужные волнения». Артуру не нравился такой подход. Подобная операция представлялась ему гласной, и обязательно с привлечением вездесущих журналистов. Да и восторженные возгласы провожающих наверняка пошли бы на пользу всеобщему боевому духу. Но! Как говорится – каждый сверчок знай свой шесток. Артур не стал высказываться по этому поводу, полностью доверившись наставнику. Епископ принял обязанности главного коменданта, а значит ему виднее, как поступить.