- Если хотела спросить что-то еще, то давай, но по делу. Меня утомляет пустая болтовня и глупости.

- Как мне себя вести?

- Естественно.

- Как говорить?

- Вслух.

- Если я ляпну что-то не то?

- А ты больше помалкивай, отвечай просто, не дерзи, не кокетничай. Расслабься, Дарина, - я погладил ее коленку, успокаивая. – Ты говоришь красиво и грамотно, выглядишь превосходно и достаточно умна, чтобы не делать глупости. Даже чего-то одного бы вполне хватило, а у тебя полный пакет. Не отходи от меня без надобности. Я буду произносить речь. В это время будь за столом. Хорошо?

- Да, я поняла.

- Хорошая девочка.

Я погладил ее снова, поощряя, поддерживая и успокаивая.

Коля остановил машину, и тут же нам открыли двери. Я обошел машину и предложил Дарине локоть. Она взяла меня под руку, и мы пошагали внутрь. Огромный зал встретил ярким светом, шумом и звоном бокалов. Не успел я и шага ступить, как сразу же пришлось здороваться, останавливаться, жать руки, вежливо улыбаться и отвечать на вечные вопросы. Сначала о погоде, потом о настроении, делах, мягко переходя на финансовые темы.

Чаще всего на такие обязательные мероприятия я брал с собой Лизу, которая работала ширмой. Чтобы не начинать консультировать шапочных знакомых, я ссылался на то, что собирался познакомить свою даму с давним клиентом, просил прощения, потому что моей подруге хочется потанцевать, уходил от ответов из-за сухого горла, которое нужно срочно смочить шампанским и заставить мою тощую спутницу поесть хотя бы канапе с икрой.

Дарина с этой ролью справлялась не хуже. Она к тому же так любопытно оглядывала залу, что я отмазывался еще и экскурсией.

- Какой ты коварный тип, - раскусила меня Дарина после очередного побега из цепких лап полузнакомого человека. – Они все так жаждут с тобой поговорить, а ты сбегаешь.

- Они жаждут на халяву получить консультацию и срубить денег, а я признаю благотворительность  только в пользу нуждающихся.

Дарина хихикнула.

- Да, тот дяденька не выглядит бедным и несчастным.

- У него небольшой нефтеперерабатывающий заводик.

- О.

- Ага.  Тебе нужно поесть, - перевел я тему, подводя Дарину к столу с закусками. – Я совсем забыл об обеде. Ты наверно едва на ногах держишься?

- В экспрессе был хороший плотный завтрак, и я захватила булочку оттуда.

- Тогда можешь выпить шампанского, но лучше не больше одного бокала.

- Хорошо.

Мы стояли и болтали. Дарина закидывала в рот крошечные канапе, а я рассказывал, какие еще мероприятия проводили в этом зале. Едва я обрадовался, что она перестала дергаться и расслабилась, как с лица моей спутницы за секунду пропала вся краска. Она стала белее ослепительной скатерти на столе. Ее взгляд был устремлен мне за плечо. Я поспешил обернуться.

- Добрый вечер, Кирилл Олегович.  Какой приятный сюрприз, - поприветствовал меня Вадим.