– К сожалению…

– Только что от отца Алии я услышал, что она сама примет решение. К сожалению, сейчас на чаше весов, что с моей стороны, практически ничего нет. И разве я не имею права с этой несправедливостью бороться? Я привык отстаивать свои права. Сейчас как раз та самая ситуация, когда эта черта характера мне пригодится. Я хочу поговорить с будущей женой наедине. И если кто-то боится за моральный облик невесты или беспокоиться о моём невежестве, пусть станет на входе в комнату.

– Ну, только если так… Ведь формально вы одни не останетесь… – Замямлил глава, оглядываясь на хозяина дома.

Мужчина уступил. Давая согласие на подобные вольности, беззвучно кивнул и направился к узкому коридору. Следом направился и глава. Русский посмотрел на своего друга.

– Илья, ты тоже. – Отдал короткий приказ и они остались одни.

Некоторое время ничего не происходило. Русский примерялся к ней, не иначе. Присматривался, принюхивался, пытаясь определиться, с какого бока зайти, в какой угол зажать, чтобы и трепыхаться не смела. Это всё отражалась в его глазах. Интерес, азарт и… сомнение… Ведь шанс у него был всего один, другого не представится. Он мог взять нежностью и лаской. Мог. И она, возможно, могла бы на уговоры поддаться. Но срок этой ласки только пока вблизи стоит, а как за порог шагнёт – и следа от чар не останется. Русский улыбнулся тому, что эту его мысль Алия раскусила и прищурилась, выжидая, на какой шаг ещё пойти сможет.

– В непривычной обстановке чувствую себя полнейшим дураком. – Признался он в итоге, усмехаясь. – Казалось бы, знаю, с чего принято начинать знакомство с девушкой, а вот как к тебе подступиться, не уверен. Меня зовут Александр – Саша. Тебя Алия, это я тоже знаю. Разговаривать со мной ты, вероятно, можешь, но мне отчего-то кажется, что именно сейчас не станешь. Ведь характер даётся человеку от рождения, а чтобы обуздать твой, одной наглости не хватит. Ещё минуту назад уверен не был, а вот сейчас могу сказать наверняка: просто у нас не будет. – Заключил он с толикой сожаления, но вызывающая улыбка, что разошлась на лице, не позволила эту его эмоцию распознать.

– Ты не настолько сильный соперник, как самой кажется. – Вдруг улыбнулся он, своим телом Алию от родственников отгораживая. И именно в этот момент она поняла, что означает слово «наедине».

И перед ним сейчас, как на судном дне себя ощутила: когда врать не получается и собственный язык свидетельствует против неё самой. Условно… Ведь Алия молчала. Глаза говорили. Точно песней, изливали душу, а он слушал. И всё здесь было: растерянность, сомнение, паника и непонятное для самой притяжение. Боялась взгляд от его лица отвести, но при этом силу, физическую мощь чувствовала. Его уверенность непроглядной стеной стояла. И смелость, желание без оглядки сделать решительный шаг вперёд.

– Я переиграю тебя, принцесса. – Довольно улыбнулся он, практически неуловимо подавшись вперёд. – Как ни крути, а не справишься. Ведь даже о сути твоей, в силу опыта и возраста, знаю куда больше, нежели ты сама.

Он облизнулся, любуясь тем, как искры вспыхнули в её глазах.

– Но я готов уступить. – Добавил основательно и тихо. Практически шёпотом. Таким… пробирающим насквозь шёпотом.

Холодок опасности скользнул по её плечам и застыл в области лопаток. Это здравый смысл собрался там, чтобы остужать пылающее сознание.

– Я привык добиваться желаемого. – Склонил он голову и оказался слишком близко. Самым наглым образом ворвался в её зону комфорта. – Любыми путями, как ты можешь догадываться. – Насмешливо добавил, и Алия тепло его дыхания ощутила. Оно прорвалось сквозь ткань, скрывающую лицо, и вызывающе обожгло кожу. – Но сейчас дело даже не в этом. – Сделал русский шаг назад, давая ей возможность отдышаться. – Я не обычный военный – наёмник. Думаю, ты понимаешь разницу. Не повинуюсь приказам, сам себе господин и повелитель. Мною движет интерес, азарт, выгода. А ещё неуловимая нить горизонта и неутолимое желание намертво прижать её к земле и не отпускать от себя ни на шаг. Я всегда так считал, пока бродил по пустыне, пока кочевал в горах. А вчера увидел тебя, и какое-то неведомое прежде чувство заставило меня остановиться: я нашёл то, что искал. И за это самое чувство готов отдать многое, если не всё разом. Тебе отдать, милая. А ты примешь, потому что выбора я тебе не оставлю. Все инстинкты обострились. Я как один оголённый нерв. Не так тронешь – превращу в головешку, сам того не желая. И, повторюсь, я готов тебе уступить, но всего лишь раз. Хочешь – сейчас, а хочешь – потом. Твоя главная задача не продешевить, ведь сейчас в твоей власти лишь дать мне ответ, а что будет потом? Кто знает?..