Мужчина, что сидел в стороне ото всех, поднялся и подошел к дочери первородного Веда. Несмотря на кажущуюся моложавость, вокруг его тонких губ уже залегли глубокие морщины, что говорило о его улыбчивости. Но сейчас он был мрачен и его блестящие глаза смотрели на бунтарку с тоской.

– Морита, не начинай, – проговорил он, беря ее за руку. – Твое стремление вернуть нам былое величие посредством служения ни к чему не приведет. Ты растратишь на этих букашек свою драгоценную силу, а они тебе даже спасибо за это не скажут.

– Нет, Ихаиль, я не стремлюсь вернуть былое величие всему нашему племени, я хочу его для себя. И я поеду в Багорт, а ты, если все еще любишь меня, не станешь удерживать.

– Морита! – прогремел старец, и в гроте на мгновение стало темно. – Ты не можешь покинуть клан!

– Никто не вправе решать за меня мою судьбу, – медленно проговорила Морита, пытаясь унять дрожь в голосе. – Я люблю вас всех, но себя я люблю больше и поэтому не откажусь от мечты, даже ради того, чтобы остаться с семьей, – проговорила она, смотря в глаза Ихаиля, а потом развернулась и стремительно вышла из грота прежде, чем успели ей возразить.

Опасаясь, что ее решимость даст трещину, Морита Карган покинула родной дом в этот же вечер. Направилась еще молодая и амбициозная Ведунья не куда-нибудь, а прямиком в столицу Багорта – белокаменный Мрамгор.

2. Глава 1. Прояснение

– В этом подземелье всегда страшные сквозняки, – проговорил Влад, оборачиваясь к дверям. – Ты увидела достаточно, нам пора возвращаться.

– Разве я не должна занять ее место? – прошептала Дея.

Вед продолжительно посмотрел на бледнеющую девушку. Глаза его источали яд. Дея была уверена, что нет в целом мире человека, которого он ненавидел бы в эту минуту больше, чем ее.

– Пойдем, – проговорил он глухим голосом, – пока я не передумал.

Она сглотнула и, повинуясь его воле, молча направилась к выходу.

Дорога обратно, как это всегда и бывает, показалась короче, но угнетающее молчание и напряженность Влада, которую Дея чувствовала спинным мозгом, делали это путешествие настоящей мукой.

Когда они вышли за пределы замкового сада, Влад, шедший впереди, наконец, обернулся к ней.

– Я могу снять кровное заклятие, – предложил он, одаривая Дею по-прежнему тяжелым, но уже не ядовитым взглядом. – Но учитывая твое новое положение, зрячая кровь может тебе еще пригодиться.

– Что значит зрячая кровь?

– Ты связана с могущественной ведуньей, – пояснял он вымученно. – От меня-то уж не надо скрывать, что ты способна если не творить, то по крайне мере видеть чужие чары.

– Способна, – холодно отозвалась Дея.

– Учитывая, какую горячую любовь ты вызвала у жителей Мрамгора, а в особенности у его Хранителей, она тебе еще понадобится. Но этот сброд меня на самом деле мало волнует. Никто из них не посмеет открыто вредить тебе, а вот Ихаиль... – Влад не договорил, погрузился в мрачное молчание.

– Ихаиль покинул пределы Багорта, – произнесла Дея, немного помедлив. – Мне посчастливилось видеться с ним перед его отбытием.

Влад криво усмехнулся.

– Ты всерьез думаешь, что его смогут остановить жалкие попытки наших кудесников, когда он прознает, что его план мести мне и Багорту провалился? Да он просачивается через все наши блокады, словно моль сквозь шерсть!

– Это правда, я лично в этом убедилась. Пока его отлавливали в окрестностях Мрамгора, он беспрепятственно проник в кабинет к Вайесу и имел наглость ставить ему условия.

На лице Веда отразилось беспокойство, которое, впрочем, тут же сменилось апатией.

– Он самый сильный Вед, которого я когда-либо встречал, Дея, сильнее его только моя мать. Его можно было бы победить лишь хитростью, но и в этом он лучший из лучших.