Это был удар ниже пояса. Эля поняла, что проиграла эту битву. Но ей не хотелось проигрывать всухую, поэтому она улыбнулась и жарко поцеловала его.

Вопреки всем её ожиданиям, он не вытерся, а облизнул губы. Максим не стал продолжать, но и не оттолкнул. Просто спросил, улыбнувшись:

– Это всё? Я могу продолжить?

– Может всё-таки капучино? – спросила Эля.

Максим посмотрел на часы.

– Нет, спасибо. У меня ещё один вызов в вашем районе. Я и так задерживаюсь.

Она еще некоторое время рассматривала его, прежде чем задумчиво спросить.

– Я плохо целуюсь? Или тебе в принципе не нравятся рыжие?

– Я не говорил что мне не нравятся рыжие.

– То есть, всё же нравятся? – спросила Эля.

– Послушай, – спросил он, складывая инструмент, – зачем ты это делаешь?

– Потому что хочу, – она ответила как ни в чем не бывало. – И потому что могу.

– У меня есть девушка, у тебя муж. При таких обстоятельствах нам явно не по пути. Тогда может и пытаться не стоит?

Вместо ответа она снова прильнула к нему, подарив очень жаркий поцелуй. Наконец отстранившись, она улыбнулась.

– Это чтобы тебе думалось легче. Как закончишь, найдёшь меня. Я в гостиной, у камина.

Максим глубоко вздохнул и вернулся к работе, а Эля с гордо поднятой головой направилась в спальню. Где-то там была отложена пачка на непредвиденные расходы. Например, на чистку камина или на оплату газовщику. Она отсчитала необходимую сумму и прибавила ещё купюру от себя, на чаевые.

Камин уже почти догорел, хотя ей казалось, что времени прошло не так много. Эля добавила пару поленьев и дождалась, пока огонь разгорится. Она встала и сразу же обратила внимание на каминную полку, на которой до сих пор стоял стакан Аскольда.

Перед глазами встала совсем ещё свежая картина: её муж стоял у камина, в руке держал стакан с виски, а на его лице было какое-то странное выражение. Это не могли быть проблемы на работе, иначе Эля уже давно бы знала об этом. Обычно он в первую очередь делится с женой, выговаривается, выпускает пар. Но не в этот раз. Вчера вечером он был не очень-то и разговорчив и у неё даже сложилось впечатление, что постелью он пытался что-то перекрыть. Завел любовницу? Да ну нет, они были и раньше, хотя Эля и делала вид, будто ничего не знает, но это никогда его не заботило. Шантаж? Вполне возможно. Но тогда бы логичнее всего было бы предупредить жену, чтобы это не было сюрпризом. 

– Я закончил, – тихо сказал Максим. – Могу идти?

– Да, конечно, – отмерла Эля. – Держи, это твоё.

Он пересчитал деньги и протянул лишнюю купюру.

– Компания обговаривала сумму с вашим мужем. Вот эта явно лишняя.

– Вот эта лично от меня, – она даже не притронулась к бумажке. – И это не обсуждается.

– Что-то случилось? – на всякий случай спросил Максим. – Что-то серьёзное?

– Нет, всё нормально. Пока всё нормально, – улыбнулась Эля. – Пошли проведу до калитки.

– Не стоит. Я знаю дорогу.

Эля устало вздохнула и неожиданно грубоватым тоном ответила.

– Может хватит уже? Я не собираюсь насиловать тебя на улице – там камеры. Я просто хочу пройтись и немного проветриться.

Максим пожал плечами и прошел в прихожую, дожидаться, пока хозяйка дома тепло оденется.

– Ты не думай, что я отказалась от своей затеи, – сказала она, одевая тёплую куртку. – Я найду способ, я своего добьюсь. Я всегда своего добиваюсь.

– Да чего же ты такая упёртая! – Максим закатил глаза. – Я же тебе объяснил – у меня есть девушка и я только что с ней помирился. Если у нас с тобой что-то и будет, то только после того, как я с ней в очередной раз поругаюсь.

– Я могу это ускорить, – игриво улыбнулась Эля.