Не то чтобы я могла по одному своему желанию сделать их жизнь сказочной и безоблачной. Нет. Просто я чувствовала, что нужна им. Обеим.

Алма жила заботой об Ари. Теперь, когда её не стало, появилась я. Внешне полная её копия. И Алма приняла меня, она видит во мне свою Ари. И я совсем не против этого. Ведь отчасти я стала ею. У меня её воспоминания. Даже чувства, что Ариелла испытывала, находят отклик в моём сердце.

Я уже не та Воронцова Арина, которой была еще совсем недавно. Я что-то среднее между Ариной и Ариеллой. Совершенно новый человек с жизненным опытом обеих девушек.

— Ари, – робко зовёт меня Лана.

— Да? – повернув в её сторону голову, отзываюсь я. В темноте девушку плохо видно, но я чувствую, что она смотрит на меня.

— Ты изменилась.

Я задерживаю дыхание. Неужели так сильно заметно? Мы ведь всего ничего с Ланой общаемся, а с Ари она и вовсе почти не говорила.

– Ты стала увереннее и смелее… Я рада, что ты больше не прячешься от реальности.

— Побыв на грани смерти, по-другому начинаешь смотреть на всё. Приходит понимание, что жизнь слишком недолговечна, чтобы проживать её по чужим правилам, трясясь от страха, – тщательно подбирая слова, говорю девушке.

— Значит, ты не выйдешь за господина Хруда? – через секундное молчание снова спрашивает меня Лана.

— Нет. Не выйду, – в своём решении я уверена.

— Но… граф Белфрад не простит тебе такого своеволия, – с волнением говорит Лана.

— А мне и не нужно его прощение, – немного резче, чем хотела, отвечаю ей. Стоит только вспомнить графа, как в груди начинает печь от гнева.

— Снова сбежишь? – понизив голос до шёпота, задаёт вопрос она.

— Да, сбегу.

Это единственный виденный мной выход. На королевское вмешательство я не надеюсь, в отличие от Алмы. Не верится мне, что король станет вмешиваться. У него куда более важные дела имеются, чем разбираться в семейных делах почти разорившегося графа.

Одно дело, если бы я была одаренной, тогда конечно, король бы обязательно вмешался. Но, увы и ах… Магии у меня нет.

— Это слишком опасно… Граф может отречься от тебя…

— Этим он сделает мне только одолжение. Лучше вообще не иметь семьи, чем такую.

— Без семьи тяжело, Ари. Никто не защитит при необходимости, не придет на помощь. Да и одиночество не так приятно, как может тебе сейчас показаться. Я бы всё отдала, лишь бы мои родители были живы, рядом со мной… — с тоской и болью произносит Лана.

В этот момент я чувствую укол совести. По сравнению с Ланой, жизнь Арины была сказкой. Я никогда ни в чем не нуждалась, обо мне заботились, любили. Сначала бабушка с дедушкой, потом родители, которые наконец поняли, что для них важнее всего.

Поэтому я так легко и отмахиваюсь от графа и Нияра. Они для меня не семья. Нет у меня к ним родственных чувств.

— У нас с тобой разные ситуации, Лана. Твои родители любили тебя. Они были хорошими людьми, – уверена, что так и было. – А я не нужна ни отцу, ни брату. Ты сама знаешь, как они ко мне относятся. Я давно смирилась с мыслью, что граф Белфрад лишь формально мой отец.

Лана снова какое-то время молчит. Видимо, обдумывает мои слова. А может, вспоминает родителей.

— Можно мне с тобой? Я не хочу здесь оставаться.

Облегченно улыбаюсь, услышав её вопрос. Я и сама хотела ей предложить сбежать со мной и Алмой, но Лана опередила меня.

— Конечно, можно. Втроём нам будет проще и не так одиноко.

— Втроём?

— Алма, я и ты. Можем придумать историю, будто Алма наша мама, недавно ставшая вдовой, – включила я воображение. Уже представляю, как мы втроём осядем в каком-нибудь небольшом городе, устроимся работать или вообще откроем свое дело… Главное, перед побегом достать денег. Может, что-то из немногочисленных украшений Ари можно будет выгодно продать?