Отправив лошадей в безопасное место, начал прислушиваться. В нескольких метрах от меня мерцал повреждённый купол. Но нежить не смогла пробиться сквозь охранные руны, затаилась. Начал углубляться в лес, отслеживая каждый шорох, но никого. Я не улавливал и малейшего следа нежити.

Тогда решил спуститься к морю, хотя мне думалось, что это бесполезная затея. Но я ошибся. Нежить обнаружилась как раз возле кромки воды. Огромная фигура человека с белой кожей и гнилостными волдырями по всей видимой поверхности. Смрад вокруг существа стоял убойный. Нежить повернулась в мою сторону, впиваясь белёсыми глазами и издавая булькающие звуки. Драуг! Судя по всему, человек утонул недалеко от этого места. И жителям деревеньки крупно повезло, что эта мерзость не пробила купол, иначе многие погибли бы. Драуги славятся невероятной прожорливостью. Наверное, по аппетиту они и вампиров с гулями легко переплюнут.

Нежить кинулась на меня, не давая до конца сформировать заклинание. Потребовалось слишком много сил, чтобы экстренно завершить плетение. Хорошо, что одного заряда хватило – нежить заклокотала и осыпалась на землю бесформенной кучей.

В глазах резко потемнело, но кое-как мне удалось вызвать карету, послав магический маячок. Резерв практически опустел, а это означало лишь одно – проклятие с остервенением накинется на тело, пожирая плоть и забирая остатки жизненных сил. Служба Маргарет в должности моего целителя оказалась слишком короткой.

Девушка пыталась предложить помощь, но я знал, что это бесполезно и не хотел, чтобы она видела мои корчи и уродство, дышала зловонием тёмной магии. Поэтому я не подпустил её. Надеялся, что смерть придёт быстро, и я смогу выдержать последнюю агонию. Тело скручивало огненными судорогами, выламывая кости, но я терпел, закусив угол подушки и стараясь не издавать звуков. В какой-то момент пришла спасительная темнота, которую я встретил с радостью, ведь считал, что это долгожданный конец.

Но ночью я проснулся в своей постели и не почувствовал боли. Лежал какое-то время, не шевелясь, а потом вздрогнул, ощутив, как меня гладят по лицу тёплые пальчики. Тут же схватил Маргарет за руку.

- Что вы?.. – хотел спросить, что она здесь делает, почему нарушает приказ, но закашлялся, ощущая жжение в пересохшем горле.

- Я сейчас! – девушка кинулась к тумбе, налила в стакан воды и помогла напиться. – Мне пришлось прийти. Вы кричали, - она запнулась. – Диагностика показала, что организм умирает. Я не могла этого допустить.

Чёрт! Да что она себе позволяет? Я хотел умереть, ждал смерть как друга, чтобы получить избавление… А Маргарет смотрит на меня широко распахнутыми глазами и кусает губы.

- Нравлюсь? – горькая усмешка вырвалась сама собой.

Девушка что-то лепетала, но я не слушал. Она видела меня, моё уродство! И не ушла…

- Убирайтесь! – злость клокотала внутри. Но я злился не на Маргарет, а на себя. На свою беспомощность и уязвимость перед женщиной.

Девушка магическим лучом вылетела из комнаты, а я начал ощупывать своё тело. Подняться и посмотреться в зеркало не было сил. Пошевелился, отмечая, что движения мне даются без усилий, провёл рукой по изуродованному боку и замер, не в силах осознать то, что почувствовал под пальцами. Лихорадочно начал подниматься выше – грудь, плечи, шея… Не смог сдержать вздох разочарования. Проклятие пузырилось на коже гадкими отметинами. Но что произошло? Почему оно так сократилось?

Маргарет…

Другого объяснения просто не может быть. Она… но как? Почему ложа не забрала её? Я понимал, какую страшную тайну пришлось открыть девушке, спасая мне жизнь. Она знала, что подписывает себе смертный приговор, ведь впитать проклятие мог только дар антимагии. Никогда не сталкивался с подобными людьми. Их все боялись, ложа отлавливала и методично истребляла угрозу, рассказывая, на что способны антимаги. Но Маргарет…