Послышался ещё один смешок, и я вскинула взгляд.

- Кажется, мне не удалось достучаться до твоего благоразумия, - проговорил Эйрон, глядя прямо мне в глаза.

Предпочла промолчать, а как только напряжение, вызванное неприятными словами, немного спало, решила переключить мага на другую тему.

- Вы обещали мне рассказать о своей работе.

- Помню. Тебе, правда, интересно слушать о мерзких монстрах, Маргарет?

- Очень! В академии, где я училась последние два года, о вас ходят легенды!

- Моя работа не столь романтична, как тебе представляется, - отозвался Эйрон, обхватывая чашку длинными пальцами. – Вспомни стригоя, который на тебя напал. Что в этом может быть возвышенного? Нежить – это грязь, страдания, зловоние, боль и смерть, Маргарет.

- Хорошо. Если вы не хотите рассказывать про охоту, то поведайте что-нибудь о предыдущем месте работы. Чем вы занимались до того, как стали хранителем?

- Помнишь, что в ответ я попрошу взаимную откровенность?

Кивнула, придвигая к себе чай.

- Ну что же, - мужчина перевёл взгляд на огонь. – Я был консультантом по нежити в одном из университетов столицы. Вёл лекции даже для иногородних студентов, приехавших получать знания. Но потом оказалось, что теоретические знания – ничто в сравнении с настоящими монстрами.

12. Глава 12

Я слушала лорда затаив дыхание. Он рассказывал о лекциях в академии, о том, как обменивался опытом с коллегами, встречался с охотниками и даже пару раз выезжал с ними на зачистки.

- Теоретические знания – ничто, если они не подкреплены практикой. Тогда я был так зелен и наивен, - Эйрон усмехнулся. – Вот совсем также, как ты сейчас, идеализировал многих людей. Охотники мне казались чуть ли не небожителями. А на самом деле – это обычный опыт и не более. Помню, как меня взяли на зачистку одного кладбища. Там загнездились гули и совершали набеги на ближайшую деревню. Пришлось мне тогда попотеть и поскакать по надгробиям, а охотники смеялись и отпускали шуточки. Думал, что не справлюсь.

А потом мы пошли в ту самую деревню, которую терроризировала нежить, и которая изменила мои взгляды на охоту. Разорванные тела валялись прямо в канавах. Люди даже выйти, похоронить своих близких боялись. На меня эта картина произвела неизгладимое впечатление. Я понял, что беспечно относился к положению дел. Тогда тёмная зараза только начала поражать земли королевства. Своими глазами увидев страдания людей, переосмыслил многое. Теперь я не позволял себе восторгов при разговорах об охоте, вёл себя сдержаннее.

Ещё пару раз меня брали на зачистки. В одну из вылазок нам пришлось долго идти по мёртвому лесу, реагируя на каждый шорох. Напряжение, холод и сырость вгрызались в мышцы, вызывая судороги. Магию для обогрева использовать было нельзя, чтобы не тратить резерв и не привлекать к себе внимания. И когда хотелось только одного – упасть ничком в мягкий мох, перед нами показалась ветхая избушка, а над ней в сизой дымке парила чёрная фигура. Нежить источала такой смрад, что глаза слезились. Но главное – мы не знали, с чем имеем дело.

Оказалось – это бухты. И там их было целых три. Мы не представляли, как их убить. Эта нежить очень коварна – она меняет обличия, наводит морок, путает, дурманит. Через какое-то время ты перестаёшь понимать, где находишься, кто твой напарник, а кого тебе надо уничтожить, - Эйрон поморщился, погрузившись в неприятные воспоминания. – В тот день выжил только я. И после того, как с бухтами было покончено, мне пришлось плутать по лесу две недели. Я полностью потерял ориентацию в пространстве, Маргарет. В день, когда вышел к людям, я поклялся, что больше никогда не пойду на охоту. Да, сейчас я перед тобой расписываюсь в трусости, - Эйрон усмехнулся. – Теперь не считаешь меня героем?