- Маргарет? – не сразу услышала, что Эйрон зовёт меня.

- Я уже несколько раз вас окликнул. Что-то случилось? – чутко распознал смену моего настроения мужчина.

Грустно улыбнулась и покачала головой.

- Всё хорошо, лорд. Я просто задумалась, вспомнила маму.

- Она умерла?

- Да, - ответила тихо. – Я не готова озвучивать причину. Слишком больно, хоть и прошло уже очень много лет.

- Я понимаю, - не стал лезть в душу Эйрон. – Поверь, Маргарет, я знаю, каково терять любимых людей.

Значит, и у лорда есть свои горькие тайны. Не из-за них ли он приехал в это проклятое место? Понимала, что и мне бередить его раны своими вопросами не стоит. Возможно, когда-нибудь Эйрон сам расскажет мне обо всём. Как и я…

Солнце продолжало гладить горожан по головам, выманивая на улицу даже немощных стариков, чтобы те погрели косточки. Город непривычно наполнился гвалтом ребятни, которая в обычные дни пряталась по домам и дворам под неусыпным контролем взрослых. Но сейчас, казалось, отравляющая тьма отступила, даря людям передышку и надежду на избавление от постоянно преследующего их страха. Жаль, что это была лишь иллюзия.

Маги бились над загадкой распространяющейся отравы уже не одно десятилетие, но так и не смогли понять, что же губит земли и воды королевства. Была попытка связаться с соседями, которые находились далеко за океаном, но после того как с десяток кораблей пропали без вести, все попытки оставили. Пришли к мнению, что либо соседи также страдают от проклятого недуга, либо их королевство уже пало, а зараза поползла на нас.

Строилось много предположений, но только одно из них несло в себе лучик света. Люди привыкли жить в страхе, с постоянной оглядкой и без надежды на то, что ситуация когда-нибудь изменится. Она исчезла несколько десятилетий назад. Теперь мы только существовали, радуясь, что Тэртана подарила нам ещё один день. Хотя были и другие слухи. Говаривали, что заморские земли, напротив – это спасение от нашей напасти, поэтому корабли и не возвращаются в родную гавань. Не хотят снова попасть под влияние тьмы. Людям нужна была вера, а я не склонялась ни к одной версии. Вдруг ни один корабль не смог переплыть море? А что если всё прозаичнее, и моряков захватили пираты? Я часто размышляла над плаванием в соседнее королевство, но никогда не рассматривала эту идею всерьёз. Слишком опасно, слишком непредсказуемо подобное путешествие.

Вернувшись домой, разложила продукты, поставила вариться бульон для супа на обед, а сама занялась стиркой. Эйрон хотел помочь, но я категорически отказалась, напомнив, что магу нужно восстанавливать резерв.

- Мне не привыкать, - улыбнулась, набирая чан и строгая в воду мыло. – Не берите в голову.

- Я бы предложил нанять служанку, но…

Кивнула, понимая невысказанное. Всё слишком сложно в нашей ситуации.

11. Глава 11

После стирки и обеда, напевая себе под нос любимую песенку, отправилась за город, чтобы нарвать растений для осенних букетов. Мама мне часто пела в детстве про большого и страшного монстра, который страдал от одиночества, поэтому и был сердитым. Ему не с кем было дружить, но, когда появилась отважная маленькая девочка и поняла душу чудовища, оно раскрылось навстречу, отдавая свет, который носило все эти годы в себе. И птицы стали вить гнёзда возле его дома, и лес расцвёл, и природные духи начали водить хороводы на полянах. Любовь лечит.

Я невольно примеряла роли героев песенки на себя с Эйроном. Только в нашем случае не может быть счастливого конца. Жизнь гораздо сложнее детской, доброй и немного наивной сказки.