Произрастает как в сырых лесах на окраинах болот, так и на сухих участках, однако лучше всего черника растет на влажных, хорошо аэрируемых почвах, а также на торфяниках с небольшим увлажнением, предпочитая легкие очажные супеси с хорошо развитым гумусовым горизонтом. По шкале Раменского наибольшего обилия достигает при ступенях увлажнения от влажно-лугового до болотного.

Черника предпочитает светлые места, но может расти и в затененных. Яркого освещения не выносит, в связи с чем на открытых местах обычно деградирует, а затем и отмирает. Хотя известны случаи ее успешного произрастания на открытом пространстве. Так, например, на европейском Севере черника хорошо развивается на вырубках, а в Сибири – на черничных пустошах.

Черника чувствительна к изменению температурных условий и поэтому часто страдает от весенних и осенних заморозков. Лучше развивается и плодоносит на микроповышениях, очевидно, в связи с более высокой температурой воздуха и почвы в таких местах. Это растение, как правило, лучше развивается на бедных почвах, так как улучшение состава почвы способствует появлению конкурентных видов, которые вытесняют чернику.

В горах растет на высоте 1900–2700 м над уровнем моря. Высотную границу распространения черники в значительной мере определяет наличие снегового покрова.

Ресурсы. Черника – один из наиболее распространенных и хорошо плодоносящих ягодных кустарничков лесной зоны.

Урожайность черники сильно варьируется – 30–540 кг/га в зависимости от типа леса, особенностей насаждений (сомкнутости крон, полноты, состава, структуры и возраста насаждений, густоты подроста и подлеска), погодных факторов (поздних весенних и ранних осенних заморозков, количества осадков и суммы температур в период вегетации). Средняя многолетняя урожайность имеет тенденцию к увеличению с севера на юг: так, на Украине и в Белоруссии урожайность 300 кг/га считается средней, а в подзоне средней тайги в среднеурожайный год она составляет примерно 200–250 кг/га. На севере европейской части средняя многолетняя урожайность не достигает и 150 кг/га.

Оптимальны для плодоношения черники черничниковые типы леса, к которым в центральных районах европейской части РФ приурочено более 80 % плодоносящих черничников.

В условиях европейского Севера и Сибири черника хорошо плодоносит в сосняках низкой полноты и ельниках, а также на узколесосечных вырубках. Средняя продуктивность черники на урожайных выпусках из-под ельников черничников в подзоне средней тайги – 425–574 кг/га, тогда как под пологом леса – только 27–237 кг/га. Наиболее продуктивны осоково-сфагновые вырубки.

Интенсивность плодоношения зависит также от возрастного строения популяции. Черника начинает плодоносить в 3–5 лет и заканчивает в 12–16. Наиболее продуктивны ее 5–10-летние побеги. Урожайность черники связана также со степенью развития ее зарослей (с проективным покрытием, количеством побегов, надземной фитомассы и др.).

Благодаря широкому экологическому диапазону черники ее общий урожай меньше колеблется по годам, чем у других дикорастущих ягодников, однако периодичность плодоношения у нее все же существует. Так, в Вологодской и Архангельской областях из 10 лет 3 года были с плохим урожаем, 4 – со средним, 2 – с хорошим, 1 – с обильным. Для сосняков и ерников-черничников Карелии соотношение лет с плохим, средним, хорошим и обильным урожаем, соответственно, таково: для сосняка-черничника – 1:2:1:1, для ельника-черничника – 1:1:2:1. При этом в годы с хорошим урожаем его величина в 1,5 раза больше, чем в среднеурожайные годы, в годы же с плохим урожаем – в 2–3 раза меньше.