– Ты своего как ругаешь? – спросил Сеггар.
Не то чтобы имя отрока впрямь имело значение. Воевода смотрел на приплясывающего Светела. Взвешивал.
– Ве́селом ругаю.
– Светел да Весел, – рассмеялся Гуляй.
– Лучше Светелом да Веселом быть, чем Гузынями.
– Санки оставите оба. Довезём, – наконец приговорил Сеггар. В побратимстве двоих вождей он был старший. Он строго предупредил, глядя почему-то лишь на Светела: – Ума кулаком добавить благословляю. Смертью убивать не велю.
– По слову твоему, государь воевода!
Два отрока живо пристегнули быстрые ирты. Нетерпеливый Путилин работник долбил кайком снег.
– Бегите уж, – сказал Неуступ.
Отроков погонять не занадобилось. Скоро Путилин работник уже налегал из последней мочи, удерживаясь вровень.
– Лыжи у вас, сеггаровичей, любо-дорого, – пропыхтел он, когда схлынул первый задор и бег выровнялся. – Одно слово, царские!
– Слыхал про делателя Пенька?
– А то! Его лыжи втридорога из рук рвут.
– Вот он и верстал.
– Дикомыты! – сказал работник. – Злой народец, а лыжи смыслят, не отнимешь.
– Почему злой?
– А будто нет? Зеленцы жгут, купцов убивают. Вона, торгован две опасные дружины берёт в поморье идти, одной мало, боится.
Речка петляла, в иных местах бури намели снега, выстроили горушки. Карабкайся вверх, прежде чем по уклону катить. Провожатый вовсе умаялся – видно, многовато сил положил, бросившись за подмогой.
– А ты ходо́к, – похвалил Весел.
– Я что… Вот Порейка хаживал, не угонишь, даром что лапы косые. И следопыт добрый был.
Светел наконец-то спросил Весела:
– Песница знатная у тебя. В наследство досталась?
– И так можно сказать, – кивнул беловолосый. – В зеленце нашёл позноблённом. Дом пустой, могилки хозяйские… Я вагуду и поднял, пока растопку искал. Струночки обновил, заиграла.
– Старая она…
– Так другой нету. Что в руки пришло, на том бренчу помаленьку.
«Да я б за неё… рубаху с тощей спины…» Добрых полверсты Светел не знал ни лыжни, ни предстоявшего дела. На что искру славнука у Весела выменять? Обидные в плату поднести? Засмеёт. Санками со всем животом поклониться? Сеггар выгонит, и поделом…
Так они коротали последнее колено пути, когда как раз бы рядить, как с орудьем справляться.
Гузыни
Пока бежали, скудный полуденный свет начал быстро меркнуть, сменившись неурочными сумерками. Облачные космы, путавшиеся в лесных вершинах, прорвались густыми ки́жами снега. Белые рои поплыли навстречу, неторопливо кружась. Бородатый гонец и Весел с едва пробившимся мужским волосом тут же сделались дремучими старцами в поросли серебряного мха. Застывшую речку на глазах кутало первозданное покрывало. Вправду, что ли, Путилин домочадец здесь проходил? Может, птицей по воздуху долетел?
Он огорчённо стукнул кайком возле устья ручья, падавшего с северной стороны:
– Поди знай теперь, в угон гнать Гузыней или здесь ждать, пока выйдут.
Весел широкой лыжей смахнул полпяди свежего пуха, припал на колено.
– Хаживали тут седмицу назад, с тех пор никого. Вона, крупка намёрзла, лисой только потревожена.
– Да ты, добрый господин, прямо как Порейка наш следами искусен…
Светел спросил:
– Каково Гузынюшек привечать будем? Здесь встанем?
– Воеводы подойдут, скажут: забоялись сами разведаться, на нас уповают! – Весел выпрямился прыжком, отряхнул стёганые порты. – Ты вставай, коли охота. Я навстречу пойду.
Хоть трусом вслух не назвал. Светел опять вспомнил Житую Росточь. Спины брата и отца… неизбывные синяки на плече. По жилам раскатился тёмный огонь.
– Добро, – сказал он вслух. – Только не обессудь: кому грудь подставлять, кому в засаде сторожить, про то жребий метнём.