Бояре дружно рухнули на колени и поползли к трону. Первым добрался до него Буйский, глава боярской думы. Он вцепился в сафьяновый сапожок Василисы Прекрасной и в отчаянии начал его лобызать.

– Защити, царица-матушка! И войско на чужбине сгинет, и царь-батюшка, не приведи господи, оттуда живым не вернется, да и мы по миру пойдем с ентой войной!

– А и впрямь, сокол мой ясный, – нежно погладила супруга по руке Василиса Прекрасная, – неужто без войны никак не обойтись?

– Нет!

– А я вот думаю, можно, – мягко возразила царица. – Есть другой путь.

– Какой? – дружно выдохнула боярская дума.

– А что, если иначе наказать этих зазнавшихся бриттов. Почему бы нам в пику им не создать свою газету? Лучше аглицкой, а, бояре? И царь-батюшка возрадуется, и бриттам нос утрем. Дело, кстати, я слышала, очень полезное для дел государевых. Эта затея, правда, тоже денег будет стоить…

– Царица-матушка, сколько?!!

– Я думаю, по тысяче с каждого боярского рода будет больше чем достаточно.

– Благодетельница!!! – возликовали бояре.

– Для начала, – подняла руку Василиса Прекрасная, – чтоб дело на ноги поставить, а потом по сто золотых каждый месяц на содержание штата.

– Чего-о-о?

– Сотрудников газеты, – мило улыбнувшись, пояснила царица.

– Согласны! Вот спасибо, царица-матушка! А ты, царь-батюшка, согласен?

– Ну-у-у… – задумчиво пожевал губами царь. – Ладно, так и быть. Согласен. Но чтоб газета мне лучше аглицкой была! Не то со всех шкуру спущу!

– Будет! Ой… – опомнились бояре. – Царь-батюшка, да мы ж газеты отродясь в глаза не видывали. Что ж делать-то?

– А это теперь ваши проблемы, – развел руками царь, кинув выразительный взгляд на Виталия. – Либо газету делайте, либо затягивайте пояса и раскошеливайтесь на войну.

– Царь-батюшка, – подал голос юноша, сообразив, что пришла его пора вступать в игру. – Раз уж ко мне отнеслись здесь по-хорошему, могу с газетой подсобить.

– А ты что, соображаешь в этом деле? – сделал удивленные глаза Гордон.

– Немножко владею этим ремеслом. Сам в этот бизнес деньги вкладывал. Видел, как ее изготавливают. Даже сам порой статейки для аглицкой газеты пописывал.

– Спаситель ты наш! – завопили бояре.

Вопили, правда, не все. Боярин Буйский переводил глаза с царя на купца иноземного и обратно, что-то начиная понимать. Кажется, до него дошло, что дума попалась на элементарный развод.

– Ну коль хочешь помочь, возражать не буду, – небрежно махнул рукой царь. – Писарь, строчи новый указ. Назначить… как тебя там по батюшке?

– Войко Виталий Алексеевич.

– Войко Виталия Алексеевича царским сплетником при особе Государя Всея Руси царя Гордона. Назначить ему содержание в пятьдесят золотых…

– Еще пятьдесят золотых? – ахнул Буйский. – Да мы и так теперь по сто золотых ежемесячно с каждого рода…

– Это на газету, – строго сказал царь, – а жить царский сплетник на что-то должен? Или ты ему духом святым питаться прикажешь? Но уточнение верное. Ежемесячно с каждого боярского рода взимать по сто пятьдесят золотых.

– Да ты что, царь-батюшка, поимей совесть, даже мы, бояре, на себя столько не тратим!

– Чего сказал? – насупился Гордон.

– Молчу, молчу… но давай, царь-батюшка, на двадцати пяти сойдемся.

– Ладно, так и быть, уговорили. Пусть будет сто двадцать пять.

– А за счет царской казны купца иноземного содержать никак нельзя? – тут же начал наглеть боярин.

– Да вы что?!! – в непритворном ужасе завопил казначей. – На святое покушаетесь? А вдруг война, а казна пуста? Не дам! Ни копейки, ни полушки оттуда не получите!

– Все всё поняли? – строго спросил царь.