– Икра черная, икра красная, – хмыкнул Виталик, – водка и шматок сала. Лепота! Что еще нужно человеку для счастья?

– Если ты намекаешь на кабана, то он еще не готов. Так что садись и не язви.

– Ладно, закусим, чем бог послал, – азартно потер руки сплетник, садясь на лавку рядышком с Кощеем. Похоже, бессмертный злодей специально не стал садиться на свое кресло-трон, чтобы подчеркнуть – здесь собрались равные. – А почему не виски, не коньяк? – полюбопытствовал Виталик, увидев, что именно Кощей наливает в стопки.

– Наша водочка сподручней.

– Согласен. Ну, здрав буди, хозяин.

– И тебе не хворать.

Они дружно чокнулись, выпили и навалились на закуску.

– Я так понял, это ты меня сюда через портал занес? – спросил сплетник, облизывая жирные от сала губы.

– А кто ж еще?

– Не поспешил? Вдруг во дворце еще не все закончилось?

– Не, все нормально. Ты так вампиров запугал, что они теперь туда хрен сунутся. А с мелочовкой всякой Василиса и без нас справится.

– Это хорошо. – Виталик покосился на бар. Глаз зацепился за бутылку с пивом. – Балтика третий номер, – хмыкнул юноша. – Это кто ж тебе такие поставки делает? Только не вздумай говорить, что у тебя канала нет в мой родной мир.

– Это раньше был канал, – честно признался Кощей. – Какая-то сволочь его мне перекрыла.

– Давно?

– Два дня назад. Прямо не знаю, что и делать. Кстати, Пересмешник, не подскажешь: чья работа? – Кощей в упор посмотрел на Виталика.

– Упс…

Кощей узнал его редакционный псевдоним! И, видать, совсем недавно, так как всего полтора месяца назад лично заказывал ему Пересмешника, порушившего бессмертному бизнес в Рамодановске.

– Нет, ты чего на меня бочку катишь? – Лучшая защита – нападение, и царский сплетник начал откровенно наезжать. – Я, неизвестно по чьей милости, сколько месяцев здесь парюсь, из кожи лезу, ищу выход в родной мир, мамку с папкой повидать мечтаю, а тут – на тебе! Я же еще и виноват! Я, кстати, порталы творить не умею. И каналы в другие миры открывать и закрывать тоже. Зато я кое-что другое умею.

– Что именно? – заинтересовался Кощей.

– Работать головой и ловить преступников с помощью дедуктивного анализа и прогрессивного метода уринотерапии.

– В смысле? – опешил Кощей.

– В смысле, если гад сразу не сознается, будет у меня глотать мочу.

– У тебя?

– Возможно, и у меня. Но если я сжалюсь, то свою собственную.

Виталик поднялся, подошел к бару, снял с полки курительную трубку, набил ее табаком, неспешно прогулялся к очагу, извлек из него каминными щипцами уголек, прикурил.

– А что ви дэлали сэгодня ночью во дворце? – тоном «отца народов» спросил он, попыхивая трубкой.

– Да так… зашел случайно. – Глазки Кощея забегали.

– Ай-яй-яй! Нэхарашо, товарищ, врать! А не ви ли, гражданин Кощей, на Гордона с Василысой нэчисть натравили?

– Ну, ты, сплетник! – грохнул кулаком по столу Кощей. – Говори, да не заговаривайся! Чтоб я свою племянницу…

– Тогда колись, зачем туда приперся, – уже нормальным тоном сказал Виталий.

– Да так, с Василисой повидаться, с детишками потетешкаться…

– Ну да, конечно. Решил посреди ночи детишек своей рожей попугать. Колись, Кощей. Меня так просто на мякине не проведешь. Ложь чую за версту. Чего хотел?

– Не твое дело.

– А на пятнадцать суток?

– Не имеешь права.

– Имею. Я царский сплетник и начальник ЦРУ.

– Свиток один хотел Гордону передать, – сдался Кощей.

– Что в свитке?

– Вот привязался! Да на! Читай!

Кощей извлек из кармана свиток и кинул его приставале.

– Вот видишь, как работает моя дедукция, – удовлетворенно хмыкнул юноша, разворачивая бумагу, – даже без уринотерапии обошлись. Ну-с, что тут у нас? Челобитная… Чего-о?!!