А когда он, нагруженный какими-то сосудами и с зажатым под мышкой кулем вернулся, задумчиво вздохнула.

– А я вот тут догадалась, – протянула вдруг она. – Просто домашнее хозяйство – не моя сильная сторона.

К счастью, Савелий успел сгрузить большую часть своей ноши на стол и быстро зажал рот рукой, лишь сдавленно кашлянув и дрогнув плечами.

– Кх-кхм! Пожалуй…

– Зато я на лошади скакать умею, – похвалилась Алька. – А еще в детстве я с мальчишками играла и из рогатки стреляла. Так вот, я из рогатины аж с тридцати шагов послу из Двунадесятого в прическу попадала! Ну, у них, знаешь, такие прически дурацкие, вроде башен, даже у мужчин! А уж снежками!..

Савелий снова весело хмыкнул.

– Стало быть, и на тебя бы верное испытание нашлось! – пошутил он.

– А что! – вскинулась вдруг царевна. – Я хочу пройти испытание!

*

– Я хочу пройти испытание! – Алька стояла перед богатырями, сложив руки на груди, с видом самым одухотворенным.

Прибывших с очередной победой героев она огорошила с порога, так что сейчас они, не успевшие и переодеться с дороги, лишь озадаченно переглядывались. Кое-кто неуверенно улыбался (а Анжей так и вовсе, не скрываясь, хихикал, паршивец!), но вот Михайла смотрел неожиданно серьезно. И Альке отчего-то думалось, что именно его и надо ей убедить. Его да еще Савелия, к чьему мнению старшой, несомненно, прислушивается.

С Савелием ей сегодня уже пришлось выдержать словесную битву, доказывая заодно, что ни белены, ни сушеных мухоморов из Ратмировых запасов не ела. Так бы он ее и пустил в свою комору! Интересно, колдуну-то зачем такие запасы? Ядами да прочими злокозненными зельями небось приторговывает! Ну да не о нем сейчас.

За время споров и уговоров Алька лишь все больше убеждалась в верности столь неожиданно принятого решения. Идея пришла ей в голову, как обычно, внезапно, однако захватила целиком, и теперь царевна больше не сомневалась.

– И зачем тебе это? – поинтересовался Михайла, неторопливо отстегивая пояс с ножнами.

– Как – зачем? Богатырем хочу стать! – теперь уж ухмылялись почти все мужчины – кто украдкой, а кто и явно. Но царевна не дала сбить себя с толку. Она успела хорошо все обдумать – и найти те самые, верные слова, услышав которые, даже Савелий примолк озадаченно. – Как мой батюшка. До женитьбы на матушке он ведь тоже богатырем был. И всегда говорил, что правитель должен быть готов, коли понадобится, лично войско возглавить и за страну свою встать. Царь и царица вместе правят, и один из них главнокомандующим войска должен быть.

– Обычно все-таки царь, – с усмешкой влез Анжей.

– Ну и что? Ни в одном законе это не записано. Царь с царицей должны дополнять друг друга. А мой жених… – несмотря на всю влюбленность, кое в чем Алька Елисея вполне трезво оценивала. Можно сколько угодно воображать героические подвиги в его исполнении, но вот представить его во главе войска было решительно невозможно. Ну и что! Не всем же воинами быть. Зато он и в академии учился, и еще стихи пишет. В стихах царевна не очень-то понимала, но звучало вроде бы складно. И все про нее и ее красоту неземную! Приятно же. – Елисей не воин. Значит, воином в нашей семье буду я.

Анжей отчетливо хрюкнул.

А вот Олешек неожиданно поддержал Алевтину.

– А чего, – нахмурился он. – Вот моя тетушка в пятнадцать лет своего первого дракона заборола. Так она в наших краях и по сей день первая среди воинов.

– Ну вот! – обрадовалась Алевтина. – Выходит, и среди дев бывают воины…

Савелий крякнул.

– Видела бы ты ту тетушку…

– А чего? – удивилась царевна.