– Я могу попробовать поискать ближайшее к ней зеркало, – вдруг прервало ее отражение. – Это может быть неточно и непонятно, но…

– Так чего ты медлишь! – Наина Гавриловна вскинулась, ее глаза вспыхнули безумным огнем. – Живо! Показывай!

– Я ищу, – слегка обиженно возразило зеркало. – Тебя бы еще, может, смогла на всяком расстоянии быстро почуять, а… о, нашла! Жива, точно жива! Вот, тут локтей сто до нее, кажется, а от нас – далече, не скажу точно… четче не получается, и звука не будет, незнакомые все…

Изображение в зеркале сменилось – теперь вместо собственного отражения Наина видела незнакомую комнату. Картинка и впрямь была слегка размытой, но в целом позволяла понять, что происходит. По ту сторону стекла был… мужчина. Темноволосый и какой-то до нереальности красивый – или, может, так казалось в искаженном отражении? Мужчина смотрел в зеркало пристально, неотрывно, ибо был очень занят: он брился. А еще этот красавчик был… обнажен. По крайней мере, по пояс – ниже Наина его, к счастью, не видела.

– Эт-то еще что… – оторопело пробормотала правительница вдруг севшим голосом.

К красавцу в зеркале приблизился второй – такой же голый по пояс, такой же бритый, но с рыжеватыми волосами. А потом мимо прошел еще один – белобрысый, для разнообразия бородатый, весь бугрящийся мышцами…

– К-куда она… попала?! Что это за… – Наина поняла, что ей не хватает воздуха, и приготовилась впервые в жизни упасть в обморок.

Отвлекло ее хлопанье крыльев у окна. Наина с вспыхнувшей – в который раз! – надеждой резко обернулась. Но это оказался не голубь – прямо на ее подоконнике сидел крупный сокол с черными крыльями*. Окинув ее внимательным взглядом и клекотнув, крылатый хищник сорвался с места и улетел – почему-то спорхнув вниз, а не вверх.

Поддавшись невольному порыву, Наина подбежала к окну – но птицы уже не увидела. Только хлопнули ворота, да мелькнул край красного плаща. Лишь перышко с грифельно-черными полосками, оставшееся на подоконнике, свидетельствовало, что сокол ей не привиделся. Правительница в задумчивости взяла перышко и покрутила в руках.

...А спустя какую-то минуту в светелку, едва постучав и не дожидаясь позволения, ворвался верный писарь Гришка, тоже не спавший эту ночь – а ну как госпоже что понадобится? Ну как весточка долгожданная придет?

– Простите, государыня, вы велели с вестями в любое время без промедления!

– Ну! – Наина нетерпеливо вскочила.

– Богатырь к вам прибыл от лесной заставы, из особого отряда спецназначения. Говорит, вести у него верные об Алевтине Игнатьевне.

– Живо вели в малый зал просить!

Больше всего хотелось в тот же миг опрометью кинуться следом за писцом, помчаться к этому богатырю, схватить его за грудки и лично вытрясти, что он там знает.

Но правительница Наина слишком хорошо помнила, кто она и что ей надлежит. И знала точно, что завоевать уважение – порой годы нужны, а вот потерять его – и мига хватит. Один взгляд – и ты или гордая всесильная властительница, точно знающая, что делает, или зареванная девчонка, не помнящая себя. Одно дело верный Гришка, видавший уже и не такое и преданный ей до самозабвения – не зря смышленого сироту пригрела. И совсем другое – богатырь особого отряда.

В отношениях с военными она и без того не первый год по тонкому льду ходила: чуть покажешь слабину, непременно воеводы начнут роптать, что не дело бабе одной на троне сидеть, нужен стране сильный царь поскорее… Войско – опора престола, и опора эта должна крепко и без сомнений за спиной властителя стоять. Так ее царь Игнат учил.