Черепушка заглохла, будто уснула, а на деле погрузилась в себя. Всё то время, что она молчала, молодые люди тревожно переминались с ноги на ногу, ожидая ответа.
- Сломалась что ль? – Вася недоверчиво покосилась на местное устройство связи, пытаясь определить степень поломки в наступивших сумерках.
Но в тот же миг череп вновь заговорил.
- Хозяйка ожидает тебя, Василиса. Одну, без вот этого…
- Эй! – попытался возразить «этот» бездушным останкам, а то и вовсе пластмассе. – Я Василису одну туда не пущу!
- Тогда в ворота не пройдет никто, - равнодушно пояснила бывшая голова. – Распоряжение хозяйки.
Василиса тяжко вздохнула.
- Ладно, твоя взяла, - отважилась она вполне искренне. - Ты, Емеля, жди меня здесь. Если не вернусь через час – вызывай полицию…
- Кого?..
- Дуй, короче, за подмогой. А ежели чего, не поминай лихом…
- Ааа… - понимающе кивнул Емельян.
И в тот же миг тяжёлые ворота со скрипом распахнулись.

5. Глава 4

Василиса уверенно перешагнула невидимый порог, и ворота тут же жмякнули её по заду, закрываясь и будто подгоняя девушку навстречу приключениям. Потирая ушибленную пятую точку, Вася, однако, вскоре забыла об этом, с неподдельным любопытством озираясь по сторонам. Хоромы – а это были именно хоромы, высокие, бревенчатые, резные, в которых по всей видимости, и жила Марья Моревна, возвышались величественно и гордо над деревянными хозяйственными постройками помельче, места было хоть отбавляй, но весь этот заворотный мирок напоминал Васеньке склеп, ибо везде были развешаны черепа и слонялись вороны. Последние столь же подозрительно косились на девушку, как и она на них, степенно каркали, будто отпуская нелесные замечания, но приближаться не рисковали.

Прямой дорожки к хоромам не было, и Василиса в задумчивости свернула сначала вправо, потом влево, но до заветной цели дойти не могла, хоть и казалось – рукой подать, и думать не надо. А в результате она даже устала в бессилии бродя по заколдованному кругу, хотя, если подумать, круг и впрямь был заколдованным.

- Тьфу на тебя! – выругалась Вася, останавливаясь. Как же ей было добраться до этой Марьи? Ума не хватало решить эту задачку…

Но в тот же миг что-то ударилось об её ноги, мягкое и упругое, и девушка уставилась на это «нечто», не сразу сообразив, что это всего-навсего шерстяной клубок, что продолжал беспокойно тыкаться в её ступни, словно был живым. Василиса протянула ему свою раскрытую ладонь, и он доверчиво прыгнул на неё, но тут же сиганул вниз, на землю, и опять задёргался, словно приглашая следовать за собой. Чем девушка не могла не воспользоваться, и резво побежала за клубочком в ту сторону, куда он её вёл.

«Чудеса» - пронеслось в голове Васеньки, хотя что тут было не из области чудес? В сказах всегда так, чудеса и волшебство на каждом шагу, не то, что в её обыденной жизни, оставшейся на «той» стороне.

Несколько секунд, и вот она оказалась у самого входа в расписной терем с цветными башенками, с которых, весело подмигивая сияющими глазницами, свисали черепушки самых разных размеров. «Ляпота!»

Внутрь Василиса проникла без особых проблем, а в «холле» ей уже и не требовалось никуда идти – сама хозяйка спускалась ей на встречу по резной лестнице, держась за гладко выструганные перилла.

Если честно, девушка ожидала увидеть этакую белую лебёдушку из русских народных сказок, в кокошнике и сарафане в пол, рубахе с широкими расшитыми гладью рукавами, ну и прочей атрибутикой сказочных царевен.

Но Марья Моревна была не такой. Совсем не такой. Чёрное кружевное платье с высоким воротником-стойкой, шикарное декольте, приоткрывающее белую грудь, рыжие медные волосы, уложенные в замысловатую дикую причёску, красная помада на губах. Зелёные глаза с кошачьей хитростью следили за каждым движением Василисы, а губы, наведённые ярко-красной помадой, уже кривились в саркастической усмешке. Увесистый посох, увенчанный черепом, как и всё здесь вокруг, она держала в левой руке. Правая же была чуть отведена в вопрошающем жесте, явно показушном. Но Василиса на конфликт нарываться не собиралась, а потому решила помалкивать, пока весьма экстравагантная хозяйка сама с ней не заговорит.