- Постойте-ка, но ведь чтобы управлять этой штуковиной, ты, Емеля, щуку должен был вытащить? А не меня… Дальше три желания и всё такое. Так как же она работает?

- Так я и вытащил, - понурившись, сообщил ей белокурый молодец, взъерошив волосы на затылке. – Зимой так и было. Всё чин по чину. Тогда добром и разошлись. Всех всё устраивало, короче. А потом царица вдруг вспомнила про один должок, что за мной, значит, числился. Вот и говорит: отдавай, не то голову с плеч. Или ещё хуже…

Что это за такое «хуже» Василиса уточнять побоялась. Но вот насчёт должка постаралась выведать поподробнее. Емеля скрывать не стал.

- Да сын у неё есть единственный - Царевич Несмеян. До того угрюмый тип, что аж тошно с ним за столом одним сидеть – несварение получается.

«Ну вылитый мой препод по физике в институте, Игнат Петрович» - подумалось Васе. А Емеля продолжил.

- Сглазил его кто-то видать. Девки-невесты толпами ломятся, сами себя в жёны предлагают. Но как пообщаются с ним – все в слезах и унынии бегут. Говорят, кто с ним десять минут пообщается, тоску на себя наводит, хоть топись в болоте! А ну кто жить с таким станет? Царица переживает: годы-то идут, а там ни детей, ни плетей!

- Она бы его ещё как-нибудь похлеще назвала: Хондрин или Депрессин! – усмехнулась Васенька.

- Так его Иваном кличут, на самом-то деле, - пояснил Емеля. – Это прозвище потом пристало, а опосля и в обиход вошло. Уж больно оно ему подходит.

- Угу, - согласилась Василиса. – А почему ты должен эту проблему решать? Должок – не должок, но Несмеян вроде не красна девица, чтоб его из беды вызволять…

- Дык, обещался я уже царице…

- А эти твои «по щучьему велению…»? Что, уже не работает?

- Вот в том-то и дело, - вздохнул Емеля. – Оказывается, лишь ограниченное количество раз заклинание могло работать. И сохранилось на том, на чём применялось – печь сама едет, вёдра сами идут… А царевич не расколдовывается, хоть тресни!

- Лимитированный выпуск, - пробормотала себе под нос Васенька.

- Вот и пошёл я сегодня опять щуку ловить, ещё желаний выпрашивать!

- А попалась ты… Щучка! – подал голос Прокопий, о котором к этому моменту молодые уже даже успели забыть.

- С ручкой, - задумчиво срифмовала Васенька.

И Емеля опять тяжко вздохнул, а Василиса лишь пожала плечами. А меж тем печка привезла их прямиком к дому – деревянной избе, из которой подозрительно вкусно пахло свежевыпеченными пирогами. И Васенька облизнулась в надежде на вкусный обед.

3. Глава 2

«Соперница» - пронеслось в голове Василисы, которая как-то уже свыклась с мыслью, что Емеля ей как-никак симпатичен.
«Бабу привёл! Ну наконец-то» - пронеслось в голове большого чёрного кота с белой грудкой, что, стоя на задних лапах, месил в большой глиняной миске остатки теста».
Большой дубовый стол был устлан полотенцами, на которых в свою очередь рядами располагались румяные пироги, плюшки да ватрушки. Нехитрое убранство простой деревенской избы было усыпано как пылью мукой, и даже морда вышеобозначенного кота смешно была припудрена ею.
- Здрасте -здрасте, - заискивающе промурлыкал кот, елейно поглядывая на Василису взглядом больших зеленющих глаз. А уж каких хитрющих!
Девушка вежливо ответила на приветствие, а Емеля, растерянно осмотревшись, непонимающе произнёс:
- Это че это ты, Котофеич, тут устроил? Не изба, а кухарня какая-то!
- Не ждал я тебя так рано, Емелюшка, вот и не успел прибраться, - вновь промурлыкал мохнатый, глаз не отводя от Васеньки. – Позвольте представиться, Кот Учёный, философ и поэт, и много кто ещё…