- Сейчас попробуем, - кивнул Склифосовский.

Гигантскую клетку подкрасили чем-то зеленым, потом охрой…

Николай Васильевич только качал головой. Центральное светлое поле в окружении полукруга из клеточных ядер было пусто по-прежнему.

- Всем подряд! – сказал Саша. – Всеми красителями, которые у вас есть.

- Ваше Высочество, что мы ищем?

- Палочки. Длинные узкие бактерии. Наверное, они очень маленькие.

- Откуда вы знаете?

- Неважно! Наверное, читал где-то. Просто делайте то, что я говорю. Я вас не отпущу, пока не найдете!

Никса усмехнулся и затянулся оставшейся половинкой сигареты.

Неумолимо приближались два часа дня.

За дверью послышались шаги, так что брат едва успел потушить окурок.

В комнату вошел Гогель и поморщился от ужасной смеси запахов спирта, хлорки и табака.

- Что здесь происходит? – спросил он.

Саша вскинул руку в его направлении и раскрыл ладонь.

- Кто курил? – спросил Григорий Федорович.

- Я, - сказал Склифосовский. – Прошу прощения, если это запрещено.

- Главное, чтобы не они.

И Гогель указал глазами на Сашу и Никсу.

- Вам пора обедать, - добавил он.

- Есть вещи поважнее! – бросил Саша. – Выйдите! Еще час.

Генерал опешил, полминуты не понимал, что делать. Но, наконец, сделал шаг назад и вышел из комнаты.

Склифосовский в очередной раз перекрасил препарат и прильнул к микроскопу.

Взял лист бумаги и карандаш.

- Ваше Высочество, это то, что вы искали?

Саша посмотрел в окуляр.

В клетке Пирогова, в основном ближе к ядрам, было несколько синих червячков, похожих на пунктир. Иногда пунктирные линии сходились друг с другом и образовывали латинские буквы «V».

- Думаю, да, - сказал Саша. - Зарисуйте и обязательно запишите краситель, а то мы их потом не поймаем.

- Ваше Высочество, вы ведь знаете, что это? – спросил Николай Васильевич.

- Туберкулезные палочки, - пожал плечами Саша. – Но мало того, что это знаю я, нам надо убедить в этом других. Николай Васильевич, вы готовы посветить этому весь август?

- Да, - кивнул Склифосовский. – Еще бы!

- С голоду не умрете, - сказал Саша. – Я найду деньги.

- У меня есть, - вмешался Никса.

- Двести рублей серебром? – вспомнил Саша.

- Это не все, - заметил брат.

- Двести рублей серебром? – переспросил Склифосовский. – Этого хватит!

- Не факт, - сказал Саша. – Вам понадобятся помощники. Много технической работы. Палочки надо вырастить. Потом ввести лабораторным мышкам и посмотреть, что с ними будет. Потом понять от чего мрут эти штуки. Причем попробовать все. У меня есть некоторые идеи… И чтобы вы сами и ваши помощники могли спокойно заниматься этим проектом и не думать, где бы подзаработать. Можете мне примерно посчитать?

- Я все обдумаю и напишу, - сказал Склифосовский.

Саша кивнул.

- Отчеты мне будете присылать: что получилось, что нет.

- Хорошо, - сказал Николай Васильевич.

- Они дохнут от хлорной извести, - заметил Никса.

- Палочки мы не проверяли, - возразил Саша.

- Я спишусь с Пироговым, - сказал Николай Васильевич. – Он использовал раствор хлорной извести для обработки ран. Не знаю, можно ли им обрабатывать золотушные язвы.

- Никса, конечно, уникален, а его золотуха – не думаю, - предположил Саша. – Можно еще этих гадов найти. Николай Васильевич, у вас есть микроскоп?

- Здесь нет.

Саша с тоской посмотрел на прибор.

- Возьмите, Николай Васильевич, - со вздохом сказал он. – Я в общем-то увидел все, что хотел. Вам сейчас нужнее.

- А как же трупные ткани? – спросил Склифосовский. – Легкие курильщика?

- Не подумайте, что я испугался, - сказал Саша. – Просто мой брат важнее. Потом дойдем до мертвых тканей и, думаю, увидим там еще много всего интересного.