– Есть и другие способы стать героем, – наклоняется к нему Никита. – Без поджогов…

– А как? – разворачивается к нему Боря.

– Сейчас поедим, расскажу.

– Никита, а вы откуда? – как бы между прочим интересуется Марья, – где раньше работали?

– Служил. Контрактником. Дальневосточный округ. Потом перешел в спецподразделение. Но решил завязать, уволился по собственному. Хотелось чего-то другого, более… спокойного, что ли.

– Ну да, на пожарах очень спокойно…

Каждое слово звенит у меня в голове. А на кончике языка повисает вопрос: “как так получилось, что ты погиб”? Но заводить эту тему, значит, ворошить прошлое. Точно не тут разворачивать драму, не при свидетелях. Но мне хочется, чтобы когда-то он узнал правду, чтобы пожалел и чтобы поздно уже было.

– Лех, побывав там, поверь, тут спокойно. И бывшие сослуживцы предложили хороший формат удаленной работы, зарабатывать можно и там, а хочется еще и силу куда-то в нужное русло применять.

– Ну да, без подработки у нас платят маловато, но график сказка – удобный вариант можно найти, – подмигивает Иван.

– Да, деньги деньгами, но тут хоть понимаешь, зачем просыпаешься.

Яна гладит его по плечу.

Я вдыхаю через нос.

Вроде обычная беседа. Но внутри – будто наждаком. Потому что когда-то я точно так же смотрела на него. Когда верила, что вместе – на всю жизнь.

– Никита, а что ты хотел рассказать? Ну, как стать пожарным быстро? – не отстает от него Борька.

Он делает серьезное лицо и оглядывает всех детей.

– Ну что, народ. Кто хочет пройти посвящение в пожарные?

– Я! – визжат Милка и Виолка хором.

– Я тоже! – подпрыгивает Мишка. – И форму хочу.

Детям постарше это уже неинтересно.

– О! Здорово! - поддерживает Леша. – Форму позже, – важно кивает Алексей, уже поднимаясь. – Сейчас главное – испытание.

– Какое? – тянет Виолка, глаза горят.

– Сейчас все будет, – подключается Иван. – У нас тут целая команда спасателей. Примем экзамен как положено.

– Мам, а я смогу с рукой этой спасать мир?

– Борь, давай ты в другой раз пройдешь посвящение.

– Ну, мам… я аккуратно-аккуратно, обещаю.

Глаза горят, откажи ему, так трагедия будет. Нет, истерики устраивать не будет и голосить тоже. Мужественно примет, но взгляд потухнет. Тут или никому, или со всеми.

– Так! – поднимает руку Алексей. – Всем – на задний двор. Сейчас там будет посвящение в пожарные. Мамы и гости могут тоже присутствовать.

– Иди уже, – хлопаю слегка по попе.

– Ура!

– Ребят, – кидаю мужчинам, – только помните, что у Борьки рука.

– Все ок будет, Кирюх, – складывает указательный и большой колечком Леша.

Борька же догоняет Ника, ненавязчиво так его берет за руку и что-то спрашивает. Разговора не слышу, а Никита улыбается ему, что-то отвечая.

Он и вправду тут как свой. В этом дворе. В этом кругу. Среди этих детей. И среди моих мыслей.

– Ползком, бойцы! Ни шагу назад! – грозно командует Алексей, ставя швабру между двумя табуретками. – Завал, задымление, задача – выбраться и не сгореть!

– Мы не сгорим! – пищит Милка, залезая первой.

Следом Миша. Боря на карачках перебирается. Они ползут по земле, стараясь не задеть швабру, будто это лазерный луч. Вся компания хихикает и сопит от напряжения.

– Пройдены все ловушки! – гордо рапортует Боря, вылезая из-под "завала".

– Молодцы, – кивает Никита.

– У вас тут все так… просто, – слышу сзади голос Яны.

Чуть оборачиваюсь. Она подходит ко мне, в руке тарелка с закуской.

– Просто? – переспрашиваю, не понимая, о чем она.

– В смысле – легко, интересно. Никита с детьми как свой. Это так красиво. Он бы, наверное, хорошим отцом был. – Подержи, – протягивает мне свою тарелку, – хочу это снять.