— Но…

— Думала, так легко поймаешь меня опять на свою удочку? Голос сделаешь по телефону более жалобный, и я сразу прибегу? Это тебя мать твоя надоумила? Мне уже не восемнадцать, этот фокус больше не пройдёт.

— Я с Ритой не общаюсь уже очень давно, — шиплю в ответ.

— Думаешь, я не знаю, какая компания строила этот жилищный комплекс? — зло выплевывает Артём.

Я не понимаю его агрессию. Да, когда-то давно мы расстались не лучшим образом. Тогда мы оба знатно накосячили... Но я надеялась, что он выйдет на связь первый, сам. Найдёт меня. Вернет меня к себе. Ничего этого не произошло. Может быть, он тоже ждал от меня первого шага? А я смогла сделать его почти через десять лет.

— Я думаю, знаешь.

— Поэтому хватит врать. Ты бы не смогла позволить себе такую квартиру, в этом доме, в этом жилищном комплексе, без чьей-то помощи. Или хочешь сказать, помогла тебе не твоя мать, а кто-то ещё? — продолжает Артём, намекая на мою сомнительную работу.

Он прав. Только мама мне не помогла, она от меня этой квартирой откупилась. Этого я, конечно, ему рассказывать не буду. У нас не те отношения, чтобы вдруг начать делиться тайнами и страшными секретами прошлого. Артём явно провёл между нами черту, указав мне на моё место.

— И что с того? — говорю с вызовом. — Это нормально, когда родители помогают своим любимым детям, — делаю акцент на последней фразе, с наслаждением наблюдая, как равнодушная маска слетает с надменного лица Артёма.

Мы оба знаем, кто в нашей сборной семье был «любимицей» у его отца, а кто аутсайдером. Дядя Серёжа даже вписал меня в свое завещание, которое я, ввиду некоторых обстоятельств, так и не увидела. Как и денежных средств, которые мне причитались по закону.

— Что же любимая «мамочка» не помогла тебе сейчас? — ухмыляется Артём.

У моей матери тоже был любимчик в семье, и это была не я.

— Скажи, что ты хочешь? — произношу я, нервно теребя край платья. — И закончим. Раз ты не заплатил, люди Давида за мной придут.

— Обязательно придут, — подтверждает кивком Артём. — Поэтому я предлагаю сделку.

— Какую?

— Я выплачу оставшиеся деньги, и от тебя отстанут парни из казино. А ты поможешь мне вернуть компанию моего отца. Которую у меня забрала твоя мать.

7. 6

— Нет.

— Нет? — удивляется Артём, слегка приподнимая брови.

Мне нравится, когда он показывает свои эмоции, тогда его холодное лицо оживает, а у меня в животе всё сжимается, совсем не от страха. Я помню его вот таким. Живым.

— Нет, — произношу я твёрдым голосом, сминая край платья до побелевших костяшек.

Я Давида боюсь не так сильно, как Риту. С матерью встречаться не буду ни за что! Я даже позвонить ей не могу себя заставить! Нет, нет, нет.

— Жаль, — говорит Артём, опять скрывая эмоции за маской холодного безразличия, от которой по коже несётся мороз. — Если честно, я надеялся на другой ответ. Раз так, я ухожу.

Встаёт, подхватив свой телефон со стола, и, не мешкая ни секунды, шагает к выходу. Но почему? Он же согласился, тогда, по телефону! Зачем всё это было? Мог сразу озвучить свои условия. Зачем приезжал, дал ложную надежду. Надежду… Надя…

Ладно, ради неё я могу попробовать ещё раз. Тем более здесь только один свидетель моего унижения.

— Артём, пожалуйста, помоги! — Вцепляюсь в руку мужчины, заставляя его остановиться и посмотреть на меня. — У меня нет тех денег, что просит Давид. Эта квартира — всё, что у меня есть, и я не могу её продать.

— Понимаешь, Эля, это не мои проблемы, — безразлично пожимает плечами Артём.

— Ты обещал мне помочь, тогда, давно. Сказал, чтобы я приходила к тебе в любой ситуации, с любыми проблемами. И вот я пришла, — от безысходности топаю ногой.