- Вы поверили, что кота украли? – усмехнулся непутевый.

- Вы тоже, — сказала я. – Ведь это вы оставили заявку на моем сайте.

Рыжий сощурился, затем округлил глаза, а потом рассмеялся:

- Так вы типа детектив?

Мужчина так сильно хохотал, что потерял баланс и стал падать. Михаил поймал рыжего за плечо. Тот замолчал и испуганно взглянул на охранника. Складывалось впечатление, что до этого момента алкоголик не замечал бугая.

- Отвечай на вопросы, — потребовал Михаил.

Непутевый вздрогнул и испуганно уточнил:

- Так вы и вправду кота пришли искать?

- Сказали же, что да, или у тебя со слухом проблемы? – буркнул охранник, тряхнув рыжего.

- Отпусти уже его, — попросила я, проходя в квартиру.

Через минуту мы втроем расположились на кухне. Рыжий упал на стул, чуть не промахнулся.

- Не-е-е-ед, — протянул тощий свое имя, словно мы с Михаилом с первого раза не расслышали.

Скромные шкафчики с провисшими дверцами выглядели удивительно опрятно. На столе стояла открытая бутылка, наполовину пустой стакан и пепельница. В углу комнаты висел маленький телевизор. Я выключила его.

- Миш, осмотри соседнюю комнату, — попросила я, присаживаясь напротив Неда.

Он сразу предложил выпить.

- Тогда вы останетесь наедине с этим, — здоровяк мотнул головой на рыжего. – Оставление вас в опасности противоречит пункту, где я должен вас защищать.

- Ты прямо сейчас подвергаешь меня опасности, — произнесла я недовольно. – Убиваешь меня своим занудством.

- Миссис Стоун, — начал охранник.

Я перебила его, указав на рыжего:

- Нед опирается на стену, когда сидит. Что в таком состоянии он может сделать?

Вопрос риторический. Михаил скептически осмотрел непутевого и наконец выполнил просьбу.

- Личная охрана? – провожая здоровяка пьяным взглядом, спросил Нед.

Рука его словно на автомате легла на стакан. Мужчина выпил прозрачное содержимое.

- Что с Царапкой? – спросила я, теряя терпение.

Обстановка давила на меня. Я будто оказалась в прошлом, где мать еще не окончательно спилась и поддерживала порядок дома. А потом все стало стремительно рушиться. Хаос из ее души перекочевал в наш дом. Навел беспорядок. Уничтожил наши жизни. Удивительно, как много может рассказать о твоем состоянии место, в котором обитаешь. Обстановка вокруг подстраивается под жильца, но у сидящего передо мной имелись противоречия, поэтому я спросила:

- Вы один живете?

- Хотите составить мне компанию? – Рыжий оперся на стол, сократив между нами расстояние.

Я отклонилась назад и отмахнулась рукой от запаха алкоголя.

- Чисто. Никаких котов или следов их пребывания. – На кухню вернулся Михаил.

Он занял почти все свободное пространство. Стало тесно. Зато непутевый принял прежнее положение.

- Так и не было никогда тут кота, — заявил Нед. – Дед чокнутый, пристал ко мне, а я не знал, как отделаться от него. Не думал, что кто-то припрется кота спасать. Разве детективы такими делами занимаются?!

- Занимаются, — перебила я. – Кот то где?

- Да кто его знает, — со вздохом Нед подпер ладонью подбородок и любовно осмотрел бутылку. – Может, все-таки хотите выпить?

- Нет. – Я поднялась.

«Легко. Это должно быть просто. Нужно только дотронуться до Неда. Приложить руку к его коже и задать вопрос», — я пыталась пересилить себя.

- Что с вами? – Михаил оказался рядом.

Меня мутило от одной мысли, что нужно коснуться алкоголика. «Дело в том, что он рыжий», — врала я себе, задыхаясь от запаха перегара. Атмосфера в его квартире напоминала о матери. Стало слишком душно.

Я пыталась пройти мимо Михаила. Спастись. Выбежать в коридор. Но тюремщик тряс меня, спрашивая, что происходит. Вырвало прямо на него. На морщинистом лице Михаила отразилось удивление. Откуда-то издалека до нас долетали ругательства хозяина квартиры.