Я шагнула в квартиру, спасать умирающего. В нос ударил противный запах. Инстинктивно в поисках свежего воздуха, я вышла обратно в коридор. Дед приговаривал о том, что случилось чудо. Кажется, сердечный приступ ему не грозит. Слишком активно он болтал.

Пока я собиралась с духом, чтобы вновь зайти в квартиру, Михаил сунул голову за порог, принюхался и выдал свои наблюдения:

- Птичий помет.

- Это мои попугайчики, — внезапно оживился мистер Айзек.

Он юркнул в соседнюю комнату. Мы с Михаилом переглянулись. Амбал обреченно набрал в грудь воздуха с коридора, затем поправил пиджак и вошел в вонючую квартиру первый.

«Если он смог, то и я смогу!» — появилась решительная мысль, пока я задерживала дыхание. Показаться слабачкой перед грозным охранником стыдно. Мы прошли в зал за дедом. Сгорбленный старик улыбнулся нам и картинно потянул за ткань.

Под ней на столе стояла клетка. Птица за решеткой врезалась в прутья. Я дернулась назад и ударилась спиной о стену. Михаил приподнял густую бровь:

- Что думаете миссис Стоун?

Тюремщик ждал от меня решения. Я отлепилась от шершавых обоев, выпрямила спину и прошла к столику, где находилась клетка. Улыбающийся дед легко отдал ткань. Ей я прикрыла бешеную птицу. Создаваемый попугаем, шум мгновенно стих. Напротив дивана, на комоде, под подобной тканью, видимо, стояла вторая клетка.

- Итак, мистер Айзек, вы потеряли кота? — провожая потенциального клиента к дивану, уточнила я.

Старик в потрепанном кардигане кивал:

- Гости чаю хотят?

- Давайте сосредоточимся на поисках Царапки, — напомнила я о цели своего прибытия.

- Что?! – прокричал дед.

- Царапка! – ответила я громко.

- А, — старик сел на диван. Пыль взмыла в воздух. Мистер Айзек закашлялся: — Царапку-то должен найти детектив! Я по соседям ходил. Непутевый посоветовал к детективу обратиться. Вот я жду, неделю уже. А мой котик непонятно где все это время…

Старик стал еще меньше. Он сжался и бесшумно заплакал.

- Эй, — я присела рядом и ободряюще похлопала пожилого мужчину по плечу. – Я найду Царапку.

Мистер Айзек посмотрел на меня внимательно:

- А вы кто?

В комнате повисла тишина.

- Это будет сложно, — прокомментировал Михаил поведение старика.

Я осмотрелась. Комната захламлена. Всюду лежала макулатура. Много ковров. Техники никакой нет.

- А как вы заявку оставили на сайте? – поинтересовалась я.

Помимо птичьего помета, пахло подставой. Я бы не удивилась, если это шутка Оскара. Мол, посмотри, какая бывает работа.

- Непутевый сам письмо писал, — пояснил дед. – Когда я Царапку искал, то зашел к нему. Думал, это он его украл.

- Вы считаете, что вашего кота украли? – усмехнулся Михаил и тут же посерьезнел.

Даже его холоднокровие пошатнулось. Я бросила на охранника осуждающий взгляд, хотя сама почти посмеялась. На всякий случай повторила вопрос надзирателя:

- Почему вы решили, что Царапку украли?

Старик заговорщически зашептал:

- Возвращаюсь домой с магазина, окошко открыто, а Царапки нет.

Я тяжело вздохнула. Очевидно, кот убежал. Кажется, Михаил подумал о том же. Он направился к окну. Здоровяк открыл створку и выглянул на улицу:

- Неделю назад на асфальте пятен никаких не было?

- Миша! – процедила я. Он обернулся. Я потребовала: – Перестань.

«Деду еще инфаркта не хватало!» — появилась обеспокоенная мысль, пока воображение рисовало красочные картинки выпавшего из окна кота. Оставалось надеяться, что сгорбленный старик не понял вопроса Михаила. Нет желания вызывать скорую.

- Мистер Айзек, вы уверены, что кот не убежал? – уточнила я.

Старик с трудом поднялся и стал рыться в хламе: