— Ну, как у вас дела?

— Пришла в себя? — Итан заглянул мне в глаза. Он был встревожен. Такое беспокойство Итана и Сальмы, грело душу.

— Да, более-менее. Спасибо за заботу.

— Хорошо, тогда огласим результаты. Сальма, открой, пожалуйста, двери. Пусть абитуриентки войдут в зал.

Пока Сальма отсутствовала, я рассмотрела список своих будущих студенток и была поражена, когда увидела среди прочих имя — Николетт Грейвс.

— Итан, ты и правда хочешь взять её на факультет?

— Кого именно? — мужчина небрежно пожал плечами.

— Грейвс.

— Да, — Итан кивнул. — Она просто перенервничала, поэтому в первый раз ничего не вышло. Ты на неё так накинулась. Словно встретилась со своим злейшим врагом, — усмехнулся мужчина.

Врагом… Да, отчасти так и было.

— Её резерв, Итан.

— Достаточен для обучения на бытовом. А с тобой она сможет его развить до среднего уровня, — Итан говорил совершенно серьёзно.

Мне хотелось выть. Почему Боги со мной так несправедливы? Быть может, в прошлой жизни я нагрешила, и поэтому в этой не могу обрести спокойствия?

А если уволиться? Но Небо, опять бежать? Уже в третий раз!

Я на секунду зажмурилась и глубоко вздохнула. Сейчас в моей душе шла нешуточная борьба, отчего голова расскалывалась на части. Сердце отяжелело, будто его, как мешок, набили речной галькой.

Нет! Я резко открыла глаза. Никаких больше побегов! Трудности и испытания нужно встречать с гордо поднятой головой, а не сбегать, трусливо поджав хвост. Однако для этого мне потребуется выдержка и один очень непростой артефакт.

— Итан, — я приблизилась к мужчине почти вплотную.

— Да? Что-то случилось?

— Пока что нет, но мне нужна твоя помощь.

— Проси о чём хочешь.

— Браслеты с чёрным опалом.

— С ума сошла? Зачем они тебе?

— Не спрашивай. Просто дай, я знаю они у тебя есть.

— Неужели из-за этого инцидента?

— Из-за этого, — я слабо кивнула.

— Брось, это усталость. Все знают — огненную магию контролировать не просто. Но за этот год ты всем показала, что с контролем у тебя всё отлично.

— И всё-таки я настаиваю. Браслеты, подавляющие силу, это на крайний случай.

— Крайний случай? Анна, я не понимаю, что… — договорить Итан не успел. Двери отворились, и в актовый зал хлынула толпа девушек.

Всего на факультет было зачислено сорок пять абитуриенток из самых разных семей — гораздо больше, чем в прошлом году. К концу дня я была выжата как лимон. Благо Кай меня больше не беспокоил, как и его истинная. Вообще, они словно в воду канули. Только на следующий день я узнала, куда именно они пропали.

Мой бывший муж, а по-другому я его назвать не могла, собрался оспорить поступление своей истинной. Однако Кай опоздал — списки были уже готовы, а это означало, что Николетт Грейвс — теперь студентка Королевской Академии Ломарда, и академия несёт за неё полную ответственность. Это тоже был своеобразный пережиток прошлого, однако никто не стремился от него отказываться. Студенты, конечно, могли отчислиться, однако это делалось только по требованию и желанию самого учащегося. Ни семья, ни муж, никто либо другой не мог на это повлиять. Даже король, и тот обязан был придерживаться столь странных правил. Так что теперь Грейвс была студенткой бытового факультета. И отчисляться она явно не желала.

Однако меня заботило ни это, а то, что Кай был против и даже не знал, что его истинная решила поступать в академию. Девушкой она была недалёкой, и поэтому у меня было два варианта — либо она захотела измениться, чтобы соответствовать статусу истинной Красного дракона, либо… здесь что-то нечисто.

Скажу честно — мне стало любопытно. Любопытно до такой степени, что хотелось расспросить самого Кая. Однако гордость не позволяла, не то что говорить с ним, даже смотреть на него. Хотя посмотреть было на что. Когда эмоции улеглись, и я смогла рассуждать сдержанно и здраво, невозможно было не отметить, что Кай за этот год очень изменился. Похудел, из-за чего лицо осунулось и стало ещё острее. Уголки глаз изрезали маленькие морщинки, на переносице тоже появились две глубокие борозды, а на висках я заметила седые волосы. Чем бы он ни занимался — жизнь его хорошо потрепала. Мне это показалось странным. Говорят, рядом с истинной, драконы, наоборот, молодеют. А тут… Не знаю, что и думать.