О том, что будет непросто, я догадалась, едва увидев партнера. Мы никогда не танцевали с ним вместе. Я пришла в труппу чуть больше полутора лет назад, минус два месяца самоизоляции, минус время на организационные вопросы. Я немногим больше года танцевала тут всерьез. Соседки, некоторые девчонки, двое партнеров — вот и весь мой круг общения. Когда труппа театра состоит из большого числа людей, разделение по интересам неизбежно. Этот парень со мной интересы не делил.

— Это правда, что тебя вчера стошнило в мусорное ведро? — виртуозно начал он знакомство, скаля ровные белые зубы.

— Думаю, ты не любишь, когда тебя зовут Яриком? — уточнила я.

— Нет, не очень, — хмыкнул он.

— А придется, — прищурилась я.

— Вы закончили? — ледяным тоном спросил Кифер.

— Простите, — даже не пытаясь придать голосу раскаяния, ответила я.

С одной стороны, я понимаю, что на работе сосредоточенность важна, но, когда нельзя и словом перекинуться, дабы познакомиться с партнером, это уже диктат. Всегда есть место шуткам и паре ничего не значащих фраз, это всего несколько секунд, а еще эмоциональная разрядка и причина хорошего настроения. Сумрачно танцевать с человеком, которого толком не знаешь, тоже не ахти. Партнеру надо доверять. Пока что Ярик своим комментарием моего доверия не заслужил. Не помню, чтобы раньше Кифер требовал соблюдения полной тишины на репетициях. Перебивать, конечно, и нарываться не стоило, но сейчас я ничего такого не делала.

— Движения, — не терпящим возражений тоном сказал Кифер и начал перечислять одно за другим.

Большинство ребят, и я в том числе, начали их схематично изображать, чтобы дать телу возможность запомнить. Но список оказался слишком длинным, я испугалась запутаться. И в этот момент что-то наконец щелкнуло, концентрация вернулась. И дальше пошло легче.

— Кто запомнил — прошу вперед, — велел Кифер и скользнул обманчиво безразличным взглядом по моей фигуре.

Дальше репетиция шла в штатном режиме. Критика-правки-повторы. Мне прилетало не больше, чем другим. Из чего я сделала весьма простой и однозначный вывод: устраивать прилюдную бесконечную травлю Поль не собирался.

Воспоминания клубились в голове, выталкивая на поверхность выводы и предположения. Он не сторонник изящества. Ничего женственного в нем не было. И там, где соперница устроила бы тонкую месть, Кифер предпочитал действовать тараном. Как вчера, когда доказал мне, что слова — не пустой звук. Удар обязательно повторится и будет сокрушительным. И едва ли я его переживу. Но могу попробовать упредить.

— Что вы вдвоем делаете? — спросил Поль, останавливаясь перед нами с Ярославом. Вот ведь, стоило отвлечься! Кифер нахмурился и скрестил руки на груди. — Это что? Стоп!

Музыка оборвалась.

— Еще раз с захода на поддержку, — велел Поль.

Толчок, подъем, оборот вокруг плеч партнера и переход в «рыбку», после которого Ярослав едва устоял, а я так и вовсе спрыгнула в последний момент, чтобы не свалиться и не получить вывих. Едва не наступив партнеру на ногу, я в испуге отскочила подальше. Выпрямилась и поняла, что стою от Кифера всего в десятке сантиметров. Вздернула голову и отшатнулась, напоровшись на острый взгляд. Когда только он успел подойти так близко?

— Что это было? — с тихой яростью спросил Поль и перевел взгляд с меня на Ярослава. — Ты вас обоих покалечить решил?

— Она толком не оттолкнулась… — попытался возмутиться Ярослав.

— А ты не на спектакле! — рявкнул Кифер. — Не заводи в поддержку, если не оттолкнулась! Вы впервые в пару встали, притираться — нормально.