- У меня нет прыщей, - возмутилась я, собираясь закрыть за собой дверь.

- Лучше бы они у тебя были! – полетело мне в спину. – Страшненькие почти не отвлекают. Наверняка, с кривоногой и прыщавой не так уж тяжко было бы уживаться, - поделился парень своей бедой, вогнав меня в смущенный ступор. - Не-то, что со смазливой вроде тебя! - еще и успела я расслышать сомнительный комплемент Рыжего прежде, чем всё же захлопнула за собой дверь.

***

Но самое веселенькое началось с нашего прихода в студенческую столовую. Вот когда я пожалела, что не умею накладывать морок обезображивания на лицо. Потому что сейчас, под колючими взглядами завистливых сокурсниц, мне бы очень хотелось покрыться не то, что прыщами, а защитной броней!

Так мы и шли с ребятами к своему столику под злостным обстрелом взоров их поклонниц. Сами же парни этого словно не замечали. Они продолжали, пересмеиваясь, болтать о всякой ерунде, то и дело покровительственно приобнимая меня за плечи, если приходилось проталкиваться между столпившимися у раздачи адептами. И совершенно не обращали внимания на то, что каждый подобный жест отзеркаливается ревнивым прищуром студенток.

«Ну, Ардор! – в который раз прорычала я в уме. – Жди от меня ответной услуги, придурок! Не знаю, чем первые красавцы Академии были изначально лучше адепток, но теперь-то меня, однозначно, ненавидит каждая из них!»

- Смотри, куда идешь! – рявкнул в этот момент Гето на крупного парня, который чуть не задел меня, направляясь со своим полным подносом к столикам.

«Кошмар, - сжалась я в испуге, что парни из-за меня еще и перебранку могут устроить у буфета. – С чего эти двое драконов вообще решили, что меня нужно так демонстративно опекать?! Не ректорша же им это поручила? Или она могла?..»

К счастью, обошлось без драк, а неловкий адепт, лишь что-то недовольно буркнув, пошел своей дорогой. Фух...

Пик же моего феерического вступления в ряды студентов наступил, когда галантный от природы Дейтер, продолжая переговариваться с Гето, машинально выдвинул для меня стул и, лишь дождавшись, когда я на него опушусь, сел на свое место напротив.

«Всё, - убито проанализировала я ситуацию. – Мне конец. Подруг у меня здесь не будет.»

Однако, как выяснилось в последующие дни и даже часы, я недооценила сметливость дракониц...

***

- Привет, - подошла ко мне симпатичная девчонка с необычным, ярко-зеленым цветом волос. – Ты новенькая?

- Да, - несколько натянуто улыбнулась я, ожидая какого угодно подвоха.

Мы стояли на открытом полигоне, куда должны были вот-вот вывести верховых животных. Опыта по езде на лошадях у меня не было, и я страшно нервничала перед началом этих занятий.

Дейтер и Гето куда-то отошли, пообещав, что непременно вернутся к моменту прихода животных.

- О-о! – задорно подмигнул Рыжий Дейтеру. – Мы такого пропустить не можем!

Что было настолько интересного в выводе коней из стойла я пока не поняла, но ждала с неменьшим предвкушением новизны.

- Я Люсинда. Но можно и Люси, - тем временем представилась зеленовласка. – Из Изумрудного клана. А ты?

- Эйлиз. Рада знакомству, - с облегчением назвала я свое имя, радуясь, что кажется мне повезло и как минимум одна приятельница у меня, возможно, будет. Если, конечно, ее не смутит моё происхождение…

- Эйлиз и всё? – начали оправдываться мои страхи.

- Сейчас просто Эйлиз, - вздохнула я, не желая называть фамилию отчима.

Своей собственной у меня никогда не было, а здесь моим полным именем стало: «Эйлиз из дома Аметистовых».

Однако после моего отказа от покровительства семьи Рэйгарда даже этой фамилией я пользоваться уже не могла.