– Все, сколько есть, сейчас в этой академии. На нашем факультете.

– Только эти двое, или ты еще кого-то забыла мне показать? — не унималась соседка.

Пришлось ее уверять, что в моей жизни больше никого не было.

– Ты ж понимаешь, я бы не хотела, чтоб кто-то знал об этом, — предупредила я на всякий случай.

Вета так вздохнула, что я поняла — она прикидывала, кто из ее знакомых сильнее удивится и порадуется моей истории.

Моя соседка — отличная девчонка и всегда готова поддержать. Но вот доверять заветные тайны я бы ей не решилась.

– Очень надеюсь, что мы не скоро пересечемся с Никандром, – мрачно сказала я.

– Значит, ты еще не видела завтрашнее расписание! — радостно сообщила подруга. – “Сила Огня” пройдет во всех группах. И в нашей, разумеется, тоже. Исполняющий обязанности декана желает познакомиться со студентами в самом начале учебного года. И пропускать нельзя! Ради такого внесли исключение в план и в первый же день назначили практикум. У нас он вообще откроет обучение!

Какова вероятность, что новый декан не заметит меня в группе, где еще девятнадцать человек?

Почти нулевая.

Может быть, внешность изменить на время практикума? И надеяться, что Никандр не будет прикован к списку студентов. Или решит, что это моя тезка.

Мой бывший жених не в курсе, куда меня направили отбывать свою обучающую повинность, он присутствовал только на первом заседании суда, давал показания. А вердикт озвучили мне и моим родителям.

Я так надеялась, что Никандр проявит участие к моей судьбе. Будет выяснять, как именно меня наказали по его вине. Но нет, до сегодняшнего дня он не проявлялся в моей жизни.

А теперь нарисовался — волшебной палочкой не сотрешь.

Я стояла у зеркала, сверля взглядом свое отражение. Больше там ничего не показывали. Разве что, временами пробегала Вета и беспокойно заглядывала в стеклянную гладь.

Наконец, она не утерпела.

– Нелл, ты собираешься что-нибудь там делать? Если не красоту наводить, так хоть духа какого-нибудь вызвать. Или демона черного огня, пожирающего грешников.

– Тебе тоже сюда надо? — спохватилась я.

– Вообще-то да! Нам всего через час на занятия. А там красавчик-декан, между прочим!

Сказав это, Вета стушевалась.

– Ой, наверное, тебе это неприятно слышать!

– Да отчего ж, — пожала я плечами, не отводя от себя взгляда, — ты ведь понимаешь разницу между бывшим и настоящим? Никандр Аспиди больше не мой пассажир. Я как раз думаю, что сделать, чтобы он меня не сразу узнал. Или вообще не узнал.

– Жаль, у нас не бытовая магия, — огорчилась Вета, — а то мы бы изменили тебе внешность. Нет, я конечно и так могу тебе огненным шаром в физиономию зарядить.

– Спасибо, это мы уже проходили, — остановила я ее, — собственно, поэтому я на спецнаблюдении у руководства. Как ненадежная.

– Но есть простые заклинания, которым меня мамочка научила! — лицо Веты озарила нежная улыбка, придавшая ее чертам неожиданную мягкость. Она же у меня как раз бытовой маг, и немного любовный. И работала в салоне красоты одно время.

– И ты молчала? – оживилась я.

– Да, это очень странно, — согласилась Вета после паузы. Она и “молчала” — слова противоположного значения.

– Ветка! – я подскочила к соседке, схватила ее за руки, словно хотела позвать в светлое будущее, и взмолилась. – Помоги мне внешность изменить! Чтобы василиск меня не признал. Хотя бы на первом занятии. А там посмотрим, может его так административные дела займут, что и не останется времени на практикумы.

– Так времени-то нету почти! — испугалась Вета. — что я тебе сделать успею? Мне еще самой челку укладывать!