Он мужчина. Солидный, цельный, прагматичный. Знает, чего хочет и добивается этого с легкостью. Даже его увлечения проходили строгий отбор, а уж насколько он требователен в работе, страшно вообразить. Если бы не он, их семейный бизнес давно бы скатился в помойку.

– Хватит вспоминать о нем.

Говорю в пустоту, допиваю кофе и спешу одеваться. У меня всего полчаса на сборы. Я просто не могу опоздать во второй рабочий день. Это же будет полное фиаско.

Через сорок минут я уже забегаю в автобус, не нарочно осматриваюсь по сторонам в поисках Алены и выдыхаю, когда не обнаруживаю ее. Она мне кажется фальшивой, и я остерегаюсь ее напускного дружелюбия.

Алена пойдет на всё, ради достижения своих целей. Я уверена, она метит на более высокую должность в компании и поэтому выписывает круги около меня.

Вздыхаю и мельком поглядываю на подаренные папой часы и охаю. Похоже, я все–таки опаздываю. И прилично. На целых пятнадцать минут. Надо будет заменить батарейку в часах, которые висят на кухне. Они меня сегодня подводят ни на шутку.

Автобус привычно дребезжит, я вцепляюсь в поручень, и едва двери открываются, выскакиваю на остановку. У меня кровь стучит в висках, а ноги, будто специально превращаются в куски ваты. Глубоко вдыхаю и ускоряюсь, насколько получается.

В тридцатиэтажное здание вбегаю на всех парах. Пришлепываю пропуск–карточку к считывающему устройству в турникете, и раздается противный писк. Повторяю действие и снова неудача.

– Девушка, приложите другой стороной. – Подсказывает охранник со своего огороженного стеклом места.

Пользуюсь его советом и спокойно прохожу «вертушку». Наверняка, сейчас качает головой и смеется. Все равно. Мне некогда любоваться его весельем на мой счет. Я тороплюсь к лифтам, возле которых толпа людей и раз десять давлю на бедную хромированную кнопку.

Незнакомец в сером костюме нервно выдыхает. Я кошусь на него и мысленно подгоняю ползущий, словно черепаха лифт.

Наконец, створки разъезжаются, и кабина набивается до отказа. Я тоже среди этих селедок с суровыми лицами. Мы все неотрывно следим за цифрами электронного табло. Я особенно. Жду не дождусь торможения.

Звоночек оповещает об остановке, я просачиваюсь наружу и вижу у администраторской стойки Милану Ренатовну. Начальник отдела кадров заинтересованно слушает Алену, отпивая кофе из бумажного стаканчика. Встряхиваю плечами, задираю голову и прохожу мимо них в направлении своего кабинета.

– Доброе утро, Софья Романовна. – Бодро произносит Алена мне вслед.

– Доброе утро.

Сухо отвечаю я и почти трусцой теряюсь в широком коридоре. Их синхронное перешептывание долго звучит в моих ушах.

На подходе к своему кабинету замечаю приоткрытую дверь. Слышу знакомые голоса…

– Па, ты серьезно оставишь эту суку у нас?

Алина обо мне. Факт.

– Да и прошу немного снизить градус накала.

Парирует ей Алексей Иванович.

– У тебя маразм, па. Прости, но это так. Ты же помнишь, что эта девчонка хотела отжать у нас компанию? А?

– Притормози, сестренка. – Вклинивается в разговор Артур. – Иначе начнем обсуждать твоих мужиков. Подсчет–то ведешь? Скольких ты уже обработала, чтобы забеременеть и стать главной претенденткой на наследство?

– Хам, – фыркает Алина. – В отличии от тебя, я хотя бы выбираю от кого рожать.

– С выбором у тебя плоховато. То уголовник, то владелец стрип–бара.

Усмехается Артур, складывая руки на груди. Мне плохо их видно, но прямо сейчас он делает пару шагов к окну и я могу разглядеть своего бывшего наполовину. Черный костюм, белая рубашка, дорогущие блестящие оксфорды.