- Я сказал – нет! – От рыка Балиана сделалось не по себе. Сильный и могущественный маг, всё внутри так и вибрирует…

Минутку, я не ослышалась – ректора Академии прочат в следующие правители королевства?

- Племянник, всё решено. Дракон прибудет со дня на день. Как раз к началу учебного процесса.

Послышался стук отодвигаемого кресла и шелест бумаг.

- Почему он?

- У себя в Империи он – прославленный военный. Но некоторое время назад получил серьезную травму и все эти месяцы восстанавливался в госпитале. А совсем недавно подал в отставку и решил сменить профессию.

- И рванул в мою Академию? – Балиан едва сдерживал гнев.

Из-под двери кабинета струились облачные вихри, стелясь над полом черными грозовыми облаками. Воздух с каждой минутой накалялся, делаясь удушливым и спертым, как бывает перед страшной грозой.

- Академию магических искусств дракону предложил наш король, - возразил отрывистым голосом высокопоставленный посетитель. – Тот согласился. Только представь, как повысится престиж заведения, когда здесь появится прославленный битвами военачальник. Совет попечителей охотно увеличит финансирование, сюда повалят толпы желающих. Южная Академия встанет в один ряд с элитными столичными заведениями.

- Демоны задери этого ящера.

- Все решено, племянник. Будь добр обеспечить гостю достойный прием. По слухам он приедет не один, а вместе с дамой.

- Женой?

- Эм… не могу сказать. Возможно.

Я невольно содрогнулась. Сердце без причины пронзила необъяснимая, глубоко упрятанная боль. Дернулась и задела плечом нитяные занавески на окнах – раздался мелодичный звон бусин.

Голоса в кабинете оборвались.

- Кто там?

- Должно быть, мой секретарь.

- Ты сказал: после обеда ему стало плохо, и он отпросился.

Я испуганно затаилась.

Бежать в коридор было бессмысленно, все равно не успею исчезнуть из приёмной. Меж тем в кабинете что-то стукнуло. Дверная ручка взблеснула магией, провернулась, и передо мной предстали ректор Академии и его посетитель. Он был немолод, с залысинами на висках и пышными черными усами. Темный сюртук, руки скрывают перчатки, которыми он сжимал котелок и трость с набалдашником. Я с первого взгляда опознала в нем королевского дознавателя из тайной полиции.

Ничего себе у ректора – кровная родня!

Две пары внимательных глаз обежали приёмную и впились в меня.

- Леди Рид? – Люк нахмурился.

Я не растерялась.

- Добрый вечер. Вы просили зайти и подписать важную бумагу.

- Да, верно, - вспомнив о дневном разговоре, ректор мрачно поморщился и взмахнул ухоженной кистью.

Бумаги на секретарском столе взметнулись, и поверх всех лег акт о материальной ответственности.

- Подписывайте.

Я непринужденно подхватила перо: пара черточек по бумаге и по тексту пробегается золотистая волна, указав, что с этой минуты у меня прибавилось обязанностей. А именно – оберегать библиотеку любой ценой. Распрямилась, желая откланяться и идти к себе, но уперлась в прищуренный взгляд опасного посетителя. Пожилой мужчина с хладнокровным лицом изучал мои внешние данные, стиль одежды, сумочку в руках.

- Дядя, это Вероника Рид. Помощница библиотекаря. – Люк разрядил напряженную обстановку. – А это Эрхард Жантэ, начальник королевской полиции.

- Рид? – Неприятный гость повторил мою фамилию и нахмурился. – Вы часом не дочь господина Лэра Рида, владельца фабрик и сети мануфактур?

- Да, он мой отец, - я вежливо улыбнулась. Вот же сыскарь!

- И давно сюда устроились, леди?

- Два месяца назад.

- Далеко забрались от столицы, - он перехватил изысканную трость, странно щурясь. – Не поладили с отцом?