- В случае чего – сразу отправлюсь в приёмную, - пообещала.

- Ну, пора, - Сью вздохнула, бросила прощальный взор на пугающе-молчаливые коричневые стеллажи до потолка и неспешно покинула библиотеку.

- Хорошей поездки, - крикнула я.

- Вернусь, как смогу, - ответила женщина.

Едва гул женских шагов затих на лестнице, я вернулась за библиотечную стойку, заваленную карточками студентов и села.

Глаза против воли обежали полки с книгами, высокие арочные потолки с фонарями из зеленого стекла, пустой читальный зал около огромных стрельчатых окон, выходящих во внутренний дворик. По роскошному парку, под деревьями с желто-оранжевыми кронами, прогуливались куропатки и лебеди.

Вздохнув, прикусила губу.

Почти год назад, сбежав от мужа-изменника, я была растеряна, напугана и выбита из колеи. Покинув драконью Империю, отправилась домой, но очутившись на пороге родного поместья, вдруг испытала сомнения. Как только сводные сестры и мачеха узнают, что мы с Кристианом больше не муж и жена примутся осуждать, злорадно шептаться у меня за спиной и радоваться моему всепоглощающему горю.

Нет! Я сильная девушка. Справлюсь с трудностями сама.

В итоге, в тот же день сняла комнату в самом дешевом постоялом дворе и отправилась в Бюро трудоустройств. Мне сразу предложили на выбор работу мойщицы посуды, разносчицы или горничной. Другой для одинокой девицы без диплома магической Академии не нашлось. Я отказалась и несколько месяцев жила на скромное пособие по безработице, которого едва хватало на оплату комнаты и еду. Конечно, можно было вернуться домой, но уязвленная женская гордость не позволяла. Кроме того, дела на отцовской фабрике шли всё хуже и хуже – я не хотела становиться дополнительной обузой.

Не желая смиряться с незавидной участью городской нищенки, каждый день – в жару, снег и слякоть обивала порог Бюро по трудоустройству, досаждая клеркам настойчивостью и упрямством… И, наконец, повезло!

В Южную Академию магических искусств срочно требовался помощник библиотекаря. Это не та должность, о которой я мечтала, когда училась на факультете стихийной магии, развивая воздушный дар. Но всё же лучше посудомойки или разносчицы в придорожной таверне. На следующий день я подписала долгосрочный контракт, собрала малочисленные вещи и отправилась в неспокойные пограничные земли.

Вспоминать тяготы скитаний по кабинетам Бюро было больно.

Передёрнув плечами и успокоившись, взялась сортировать карточки по ячейкам. Одни студенты перешли на курс выше, другие только поступили – следовало всё систематизировать и разложить по алфавиту. В этом деле очень пригодилась магия Воздуха.

Я выплетала воздушные заклятия, наблюдая, как карточки парят над картотекой хороводом снежинок и сами «прыгают» в отверстия, помеченные заглавными буквами. Потом составила график выдачи комплектов книг – на это затратила почти полдня. В Академии шесть факультетов, на каждом по четыре курса, итого сто двадцать групп, включая будущих первокурсников.

Сердце кольнула острая боль.

Ради замужества я бросила учебу и, сломя голову, отправилась за Кристианом в чужое государство. Красавец-дракон клялся в любви до последнего вдоха. Стискивая в объятиях, заверял, что никогда не променяет меня на другую. Даже истинную! Ведь любит до остановки дыхания. Ага. Любил – Терьен-человек. А вот его дракон, учуяв пару, потерял самообладание и, легко предав законную жену, метнулся в объятия пышногрудой Антонии.

Совсем недавно, вспоминая Кристиана с обнаженной любовницей в постели, я не могла сдержать слёз. К счастью, время лечит. Образы неверного мужа и лживой подруги стираются из памяти. Сердце колотится уже не так гулко. Кровь едва кипит в отравленных ненавистью венах. Дыхание не сбивается от одной мысли, что все эти месяцы муж жил в нашем уютном семейном гнездышке на берегу теплого моря с другой, а я едва сводила концы с концами.