… Вечер выдался холодным и шумным.

Студенты группами или поодиночке – в роскошных дилижансах съезжались к Академии. На зеленых лужайках у парадного входа толпились будущие королевские маги. Кто-то общался, другие спешили расселиться по пяти корпусам общежитий согласно магической направленности. Обогнув шумный людской островок, вывернула на аллею и отправилась к знакомому уютному заведению с яркой вывеской. В окнах, как обычно, горел свет, еще на подходе обоняние зачаровали невероятные кофейные ароматы.

Вбежав в таверну, уверенно направилась к стойке, но замерла.

За столиком под ярким желтым абажуром сидела Антония в платье с кружевом и флиртовала с ректором Академии! Терьена видно не было. Куда исчез дракон, бросив ненаглядную Истинную, я могла только гадать, зато мгновенно оценила хищные уловки той, что украла у меня мужа, семью и счастливое будущее.

Антония дергала обнаженными плечиками, охваченными кружевной пеной, теребила длинные волосы и не сводила с Люка глаз, успевая потягивать горячий кофе. Он – расслабленный и одетый с иголочки, сидел, откинувшись на спинку со сложенными руками, и охотно отвечал на вопросы девицы. И даже улыбался, когда она начинала заливисто смеяться.

- Вы такой интересный собеседник, милорд. И очень умный, - отвесила комплимент.

- Вы мне льстите.

- Нисколечко, лорд Балиан, - Антония игриво отбросила кудрявые локоны за спину. – Я рада, что Кристиан выбрал именно вашу Академию из всех предложенных. Мне здесь уже нравится. Уверена, мы с любимым надолго задержимся в Пограничье.

Что на это ответил ректор, я не расслышала – над ухом пророкотал волнующий мужской баритон.

- Меня заверили, что ты часто заглядываешь в это заведение. Вижу, не солгали.

За спиной, опаляя жарким дыханием, силой воли и опьяняющим, страстным желанием стоял бывший муж.

Я резко обернулась и едва не соприкоснулась с губами Кристиана, оказавшимися в опасной близости от моих.

- Поджидал меня? – Прошипела, отпрянув.

- Это не запрещено, - пылающий драконий взгляд похотливо изучил мои приоткрытые губы и нехотя устремился к глазам.

- Я запрещаю!

- Тише, Ника. Или хочешь привлечь ненужное внимание?

Я покосилась на столики с посетителями и прикусила язык.

- Пришлось постараться, чтобы убедить лорда-ректора отправиться сюда и выпить кофе. По-моему, Антония от него в восторге.

- Твоя любовница в восторге от любого богатого мужика, который готов оплачивать ее счета, если запамятовал, - бросила сухо.

Дракон склонил голову набок, суживая глаза. В бездонной синеве вспыхнула пленяющая заинтересованность.

- А ты изменилась, дорогая.

- Я давно тебе не дорогая.

- Я ясно дал понять, что не признаю развод. По законам Империи ты все еще – моя жена.

- Мы не в Империи, милый, - бросила в надменные глазища с вертикальными зрачками. – Здесь иное государство.

- Пограничье фактически принадлежит Империи Хэссуэл.

- Номинально! Ты давно для меня чужой. – Выплюнув, толкнула бывшего плечом и двинулась к выходу, но Кристиан жестко перехватил за запястье.

- Смотрю, без мужской ласки очерствела и стала колючей. Ну, ничего. Мне даже импонирует твое сопротивление.

- Не трогай, - зарычав, вырвала руку. – Я всё сказала в библиотеке! Не приближайся ко мне, Терьен. Ты в прошлом! У меня новая жизнь.

- Не зли меня, Ника, - генерал-дракон заступил выход из таверны. В лицо ударили пряные ароматы корицы и мёда, от каких непроизвольно закружилась голова. – Я, знаешь ли, тоже не люблю повторять. Но для тебя сделаю исключение. Ты вернёшься ко мне. По-хорошему или по-плохому, но вернешься.