– Два дня не буду есть сладкое.

Дочь всегда побеждала в спорах о правильном питании.

Арина шла по длинному коридору к автоматам с едой, стараясь не смотреть по сторонам. Не получилось. Стеклянный бандит по выманиванию денег сверкал чистотой отмытых стёкол. Рядом радостно прыгал мальчик, довольный, что мама сумела достать жёлтого утёнка.

Вместо того, чтоб купить какао с пончиком, Арина в очередной раз пыталась достать из аппарата медведя. Загадала, если сумеет, то папа вернётся. Не получилось. Полярный папа оставался недосягаемой мечтой.

Деньги, что дала мама, бездарно потрачены, а кушать очень хотелось.

Она сидела на полу, перед аппаратом с игрушками и плакала…

До дня, когда перед будущей школьницей остановился большой красивый мужчина с очень знакомым вкусным запахом.

– Эй, малышка. По какому поводу слёзы? Принцессы не плачут!

Ариша вздрогнула от неожиданности. Насмешливый голос доносился с высоты, Аромат весёлого праздника и безмерного счастья щекотал ноздри.

Голова задиралась вверх, вслед за взглядом.

Туфли без носок, светлые брюки, рубашка без рукавов. Подбородок с чёрной щетиной, прямой нос, тёмные волосы и чёрные глаза. Широкая улыбка жёстких губ располагала к доверию. Нравоучения мамы, что нельзя говорить с незнакомцами выветрились из головы.

– Кушать хочу. Мама дала денежки, – она пнула ножкой ни в чём не повинную тумбу, – а он всё сожрал!

– Что хотела достать? – незнакомец навис над кубом с игрушками.

– Мишку! Тогда к нам вернётся папа!

Одного взгляда хватило понять, что медведь слишком большой и тяжёлый для захвата. Можно помочь только в вопросе еды и поддержать разговор.

– Он далеко?

– На севере. Ищет друга медведице Айке из зоопарка.

Дядя с удивлением переспросил:

– Айке? В Усть-Илимске есть зоопарк?

– Нет, – Аришка качала головой. – Там, где мы жили раньше.

Любопытный дядя не отставал.

– А где вы жили?

Узкие плечики приподнялись вверх.

– Не помню… – Она махнула рукой в сторону двери: – Там, где зоопарк.

Сотый раз задавать один и тот же вопрос не имело смысла. Он перевёл разговор:

– Что ты хотела съесть?

– Пончик с какао. Там автомат с едой, – маленький пальчик показал вперёд, – но мама запрещает мне говорить и брать что-нибудь у незнакомцев.

– Давай знакомится. Меня зовут Руслан, а тебя? – большая рука прикоснулась к узкой ладошке.

Малышка не стала скрывать.

– Арина. Ариша.

Он протянул вопрос по слогам.

– А маму как зовут?

– Юля! Она очень красивая!

Новый знакомый запнулся.

– Как ты?..

– Все говорят, что мы очень похожи.

Он замолчал ненадолго, а потом потянул за собой.

– Показывай дорогу. Поешь, а потом купим тебе мишку. Пусть папа вернётся! Или вы живёте с другим? – Руслан приостановился.

Малышка нахмурилась, не понимая суть вопроса. Светловолосая голова вскинулась вверх. Неудобно говорить с тем, кто намного выше тебя.

– Как это? – чёрные реснички моргали, веером обрамляя изумруды глаз.

Голос нового знакомого стал тихим.

– У мамы есть друг?

– Дядя Лачи! – большая ладонь сжалась, но чуть расслабилась после дополнения: – И его жена тётя Соня!

Чёрные глаза с недовольством разглядывали бедную одежду «принцессы».

– А что вы тут делаете? Почему она за тобой не смотрит?

– Я большая и ни к кому никогда не подхожу! Мама мне доверяет. Она работает.

– Кем?

– Продавцом женской одежды! Знаете, какие красивые вещи она продаёт? – Маленькие щёчки надулись от важности, повторяя слова Юли: – Дорогущие. Не всем по карману… – Виноватый взгляд на растянутую на груди футболку. – Мы пока ничего не покупаем. Мне в школу осенью. Мама говорит, дольше тянуть нельзя!