— Мам, — заходит издалека ребенок, и я чувствую, что в его таком продолжительном «мам» есть подвох.

— Саш, хочешь добавку чая? — сразу поддерживаю беседу и замираю в ожидании, чем взволнован ребенок.

За довольной и сытой мордашкой четко прослеживается беспокойство, которое не могло никаким образом от меня укрыться. У детей часто все их переживания на лице. Не спрячешь, даже если очень захочешь.

— Петька вручил мне приглашение, — барабанит по столу пальцами, осторожно подбираясь к ароматной сдобе с корицей.

— Куда? — я еще не успеваю понять, о чем пойдет речь, но внутренне напрягаюсь.

— У него праздник — день рождения. Петька позвал многих мальчишек и даже девочек из группы.

— И тебя пригласил?

— Да, — нехотя отозвался сын.

— А его мама в курсе?

Хотелось верить, что взаимоотношения между родителями никак не влияют на общение между детьми.

Но это в мечтах, моих, а в жизни всегда все иначе, больнее. Но как же не хочется рушить детские ожидания, поэтому невзначай интересуюсь, насколько сын хочет пойти на этот праздник:

— А ты? Очень хочешь пойти к Пете? Вы же больше не дружите. Ты сам так сказал. Нет?

— Мы помирились, — краснеет Сашка, как будто извиняясь за это передо мной. — Петька теперь не говорит о тебе плохо. Он слово дал.

Я понимаю, что мальчишкам интересно вместе. Они с удовольствием обсуждают Трансформеров и давно их коллекционируют, а эти яркие волчки с запуском по одному популярному мультсериалу. У них же целые сражения и даже одно общее игровое поле на двоих, которое они благополучно припрятали за шкафчиками в коридоре. И это их большая тайна.

— Саша, если ты Петю считаешь другом и он действительно тебя пригласил, я не вижу причин не ходить. Покажи приглашение.

Сын протягивает голубой конверт с ярко-желтым Трансформером на лицевой стороне. Я достаю приглашение-открытку, разворачиваю. Вижу, что имя сына написано взрослой рукой, и, скорее всего, это была мать Петьки.

В сердце неприятно колет. Естественно, ради сына я готова на многое и даже, переступив свою гордость, заявиться туда, где лично меня никто не ждет.

— Праздник в субботу?

Сашка охотно кивает, а я понимаю, что совершенно не готова к нему. Это же подарок нужно купить и самой выглядеть не совсем буднично. Было бы невежливо заявиться на торжество, например, в джинсах с толстовкой.

Будто в подтверждение моих опасений звонит телефон. Номер незнакомый, но хотя бы это не Стембольский, я отвечаю и слышу в трубке знакомый женский голос:

— Марина, это мама Пети, друга Саши.

Я внутренне напрягаюсь и не совсем понимаю, что происходит.

— Здравствуйте… — торможу и пытаюсь вспомнить, как ее зовут.

— Инесса, — словно улавливает мое некое замешательство женщина и сама представляется. — Или можете обращаться ко мне как подруги — Нусик.

Тут я от неожиданности закашливаюсь.

Нусик???

— Мариночка, — продолжает деловым тоном вещать моя внезапно «близкая» знакомая. — У Петеньки в субботу праздник, все приглашены, и вы с Сашей тоже. Явка обязательна.

И тут я не выдерживаю и срочно ищу, куда бы присесть.

Да неужели! С чего бы?

***

В какой-то момент понимаю, что у меня даже челюсть отвисла. Аккуратно подталкиваю кончиками пальцев подбородок, приставляя его обратно.

Вполуха слушаю болтовню своей собеседницы и обдумываю, что могло так повлиять на Веселову.

Но нет, судя по приглашению, она четко осознавала, кому его писала.

— Инесса, — прерываю ее, наверное, на самом интересном месте. — Почему наше присутствие настолько обязательно? Еще, мне помнится, совсем недавно мы даже не здоровались.