– Ты можешь быть свободна, – ровно отвечает генерал, опуская взгляд на бумаги. – Оставшиеся деньги забери себе. – Поворачиваюсь, чтобы уйти, но слова дракона меня останавливают.

Открываю рот для возражения, однако Рагнар меня опережает.

– Считай это премией за сверхурочную работу, – дракон протягивает мне мешочек.

Ну, если это премия, то лишние деньги не помешают. Тянусь за золотом, и на миг наши пальцы соприкасаются. Дёргаюсь и замечаю, как генерал глубоко вдыхает и сжимает руку.

– Благодарю. – Не спеша выхожу из кабинета.

Прячу деньги в карман широкой юбки и на дрожащих ногах иду в столовую.

Что это? Генерала подменили? Чем дольше я работаю на Эйкена, тем больше его не понимаю.

Захожу на кухню и выдыхаю. В тишине завариваю себе кофе и с горячей кружкой возвращаюсь к себе.

Но, когда вхожу в приёмную, едва не спотыкаюсь. Весь мой стол заставлен едой. Перевожу недоверчивый взгляд на плотно закрытую дверь кабинета и произношу:

– Спасибо! – Уверена, что дракон это услышит.

16. Глава 16

Растерянно смотрю на аппетитную еду, и живот скручивает от голода. Будет ли неприлично, если я не предложу Рагнару ни кусочка? Поэтому возвращаюсь на кухню и беру большую тарелку.

Кладу всего понемногу и подхожу к двери кабинета. Только поднимаю руку, чтобы постучать, как неожиданно дверь распахивается. Генерал с удивлением глядит то на меня, то на тарелку.

– Что-то случилось, леди Эванс? – холодно спрашивает он.

По спине ползут мурашки от его тона.

– Спасибо за еду, но для меня здесь слишком много, – улыбаюсь ему. – Поэтому хочу поделиться с Вами.

Дракон бросает взгляд через моё плечо и поджимает губы.

– Кто-то решил приёмную превратить в столовую? – Сталь в его голосе неприятно колет. – Не понимаю, почему Вы подумали, что это я развёл такое безобразие? Мне пора.

Проглатываю ком. На деревянных ногах уступаю дорогу генералу. Он проходит мимо меня и на выходе бросает:

– Как поедите, потрудитесь убрать за собой. И ещё, меня сегодня уже не будет. Поэтому, как закончите, можете быть свободны.

Эйкен уходит, а я глупо стою с тарелкой в руках.

Вот же идиотка! Почему подумала, что эта ящерица проявила заботу? Кто-кто, а Рагнар точно на это не способен!

Злясь на саму себя, прохожу к столу и, со звоном поставив тарелку, приближаюсь к окну. Замечаю высокую фигуру генерала, размашистым шагом направляющегося к воротам.

– Ненавижу! – шепчу в тишину. – Сколько ещё ты будешь отравлять мне жизнь?

Эйкен вдруг останавливается и, повернув голову, глядит на меня. Я мигом отскакиваю от окна. Вряд ли, конечно, генерал меня не заметил. Он же не мог услышать мои слова? У драконов очень чувствительный слух, но не настолько же!

Сажусь и со злостью рассматриваю всё это пиршество. Желудок жалобно воет, и я тянусь за кусочком пирога. На вкус он оказывается пресным.

Вздрагиваю от резкого звука разбитого стекла в кабинете генерала. Что там произошло? Да и в спешке Рагнар оставил дверь незапертой.

Помня приказ генерала не входить в кабинет без его разрешения, медленно поднимаюсь со стула.

– Я только посмотрю, что там разбилось.

Чувствуя, что делаю что-то запретное, прохожу туда и зачем-то прикрываю дверь. Генерал ушёл, так что маловероятно, что кто-то зайдёт сюда. Если же заглянут, скажу, что убираюсь.

«Это ведь уникальная возможность найти компромат на генерала. Наконец-то, достигну своей цели!» – убеждаю себя.

Окно в кабинете распахнуто, и ваза, которая стояла на подоконнике, в виде крупных осколков валяется на полу.

Переступая их, приближаюсь к столу. Прикасаюсь дрожащей рукой к гладкой поверхности дерева. Кожу от волнения покалывает, а сердце выпрыгивает из груди.