— Тебе уже исполнилось восемнадцать?

— Исполнилось, исполнилось, — донёсся из гамака голос Дэвида. Эванс открыл ящик, в котором под слоем льда были навалены бутылки пива, вытащил одну, открутил крышку и поставил перед девчонкой. Раз есть восемнадцать, то вполне взрослая, чтобы присоединиться к компании.

Мда... Но не вполне взрослая, чтобы пить из горлышка? Она наконец посмотрела Эвансу прямо в глаза, да ещё и паузу выдержала. Взгляд у девчонки был... тяжёлый. Говорят, полковник Уэллс до того, как ему всучили министерский портфель, таким же взглядом награждал тех неугодных, кого потом отправляли прямиком под пули. Тут явно наследственное. Значит, всё у неё с лошадьми получится, командовать она умеет. Пусть для начала и взглядом.

Эванс решил подыграть. Ушёл на кухню, вернулся со стаканом. Поставил перед девчонкой. «Похоже, мы с ней договоримся», — подумалось тогда ему.

И всё же городское воспитание давало о себе знать. Иногда она была чересчур мягкой.

— Ты ездишь на лошади, как настоящая леди! И падаешь, как настоящая леди! — орал ей Эванс. — Не сюсюкайся с ним, он тебе на ручки скоро будет прыгать. А в нём уже полтораста килограмм, к твоему сведению.

Иногда она была слишком жёсткой.

— Толкни мою кобылу пятками так ещё раз — и побежишь по треку на своих двоих. Полтора километра. Два раза. Поняла?

— Ножки вперёд, носик вверх. Только тронь поводья при остановке, огрею бичом. Вооот, умница, дошло наконец-то…

Работать Беби Блю на корде было особым испытанием. Девушка казалась неуклюжей, в какой-то момент корда захлестнула ей плечи.

— Ты знаешь, что однажды эта корда окажется у тебя на шее? — крикнул ей Клайв. Она посмотрела на него испуганно и принялась выпутываться.

— Ну вот теперь знаешь, значит, — спокойно заметил он.

Хомяк, как Эванс и предполагал, рос с характером. Припереть незадачливого посетителя к ограде и обыскать на предмет наличия яблок было для него делом чести. Гонят? Руками размахивают? Можно плечом прижать немного, чтобы не размахивали. «Не надо дергаться, — было в такие моменты написано на наглой лошадиной морде. — Всё равно найду и отожму».

С Клайвом шутки были плохи, а вот Джиллиан...

— Ну и что ты ему позволяешь щипать себя за попу? — удивился как-то Клайв. — Ногой отмахни! Портишь же лошадь!

— А если я ему по морде попаду?

— А зачем он держит морду на твоей заднице? Представь, я тебя так ухватил, что, тоже долго думала бы? Вот то-то же...

Миссис Логан очень полюбилась Джиллиан. Старушка была словоохотлива, внучки разбегались, стоило ей только появиться на пороге, а вот маленькая мисс Уэллс никогда не отказывалась посидеть рядом на садовой скамейке и послушать бесконечные рассказы о том, что приготовила Логан в воскресенье на ужин, где купила новые босоножки, как откармливает поросёнка к Рождеству, и о чём они вчера до полуночи говорили с бойфрендом Уилсоном. Через полчаса Джиллиан вежливо извинялась, ссылалась на то, что надо почистить Хомяка или на какие-нибудь ещё неотложные дела, и оставляла миссис Логан в одиночестве, ублажённо бормочущей под нос: «Ох, до чего же добрая девушка... Прелесть, а не девушка...»

Через пару лет Джиллиан окрепла, Хомяк вырос, а Клайв стал меньше командовать. Потому что командовать Джиллиан было бесполезно: на любую фразу в приказном тоне она отвечала тем, что поступала с точностью до наоборот. Избавляться от строптивой ученицы не хотелось, да и жалко её было, поэтому Клайв сначала освоил искусство манипуляции женским сознанием, а когда девчонка его раскусила, стал применять на ней все знания, которые получил, наблюдая за кобылами в табуне.