- Здравствуй, Лили, - сказал Рамис, герцог Данайский, мой бывший жених, наклоняясь запредельно близко, обдавая своим дыханием.

И освободил мои плечи, опуская сильные руки на перила с обоих сторон от меня, словно беря в плен. Забыла, как дышать, охваченная моментом этой близости.

Налетевшие воспоминания стаей бабочек пронеслись в животе, подкидывая яркие, страстные картинки прошлого. Заставляя забыть данные обещания об эмоциональной зрелости, серьезности и собранности.

- Знаешь, - продолжил он, пробирая таким болезненно знакомым голосом с чуть заметной, рычащей хрипотцой, - жалею, что сейчас не прежние времена. Раньше я мог вызвать соперника на дуэль и спокойно убить! Теперь же должен молча улыбаться, наблюдая, как он вьется около моей женщины! – зло закончил, практически угрожая.

А мои романтические воспоминая мгновенно сдуло ветром набежавшего страха за Лекса. Герцог опасный, весомый противник. И судя по всему, очень злой.

Страх за друга пробежал ледяной волной, переходя в иррациональный. Испуганно дернулась в попытке вырваться, но только больше впечаталась в сильное тело герцога.

Он не дал ускользнуть, удержав. Положив руку на талию, настойчиво пресек мой порыв. Другая рука оказалась на перилах рядом с моей. А я испуганно замерла в капкане его сильных рук, ожидая продолжения.

- Это к нему ты от меня сбежала, к этому верткому хлыщу? – сказал он гневно, а я продолжала трепетать от страха, удивляясь, настолько он сейчас не похож на моего прежнего любимого Рамиса. - Оставив клочок бумаги и пару корявых строк…

- И даже выждала год, прежде чем объявить о своей новой помолвке, - практически выплюнул слова он, отпуская меня, почти отталкивая.

И отошел, теперь оказавшись сбоку. Нервно вцепилась в перила, пытаясь не выдать предательскую дрожь захватившего страха и волнения.

Слова бывшего жениха раскаленными иглами вонзились в разум, всерьез заставляя бояться грядущих событий и возможной мести.

Идея выдать себя за мнимую невесту Лекса оказалась совершенно провальной и грозила обернуться страшными проблемами.

- Ты нарушила все мои планы! Знаешь, чего это стоило? – злобно сказал он, обдавая пылающим черным взглядом.

Мгновенно отвела глаза, бездумно уставившись в зелень вечернего сада. Очарование вечера растаяло, сменившись предчувствием беды.

- И вот теперь я пришел получить ответы, - ожесточенно продолжил, и я ощутила его тяжелый взгляд, направленный на меня. – Ты ведь не думала, что я оставлю все так?

- Тебе придется ответить на мои вопросы, - едко сказал он, наклоняясь непозволительно близко. – Ни здесь, и ни сейчас, но, поверь мне, придется…

- А теперь прошу меня извинить, - издевательски продолжил с ехидной ухмылкой. - Меня ожидают важные дела и множество деловых знакомств. И будущие перспективы, которых у тебя, в отличии от меня, уже нет…

Сказал, поражая жестокостью, и ушел, оставив меня собирать осколки потрепанного самообладания. Неужели это бесчувственное чудовище мой прежний Рамис?

Как могла так ошибаться, считая его нежным и отзывчивым? Безвозвратно сдернуты маски, обнажая жестокого тирана. Оставить его было верным решением, пусть болезненным и сложным. Но легче, чем цена ошибки размером в будущий брак.

Должно быть изначально ошибалась, видя его таким как желаю, романтизируя образ, приписывая то, чего не было. Но в один момент маски были сорваны, обнажая неприглядную явь, еще год назад.

Стоит ли теперь удивляться утраченной любви?

***

На улицу выскочила захваченная эмоциональным водоворотом. Мэрию покинула стремительно, так и не вернувшись на прием. И сразу окунулась в гудящие весельем отдыхающих улицы вечернего города. Здесь, в самом центре, жизнь буквально бурлила.