По этому поводу настроение стало особенно благодушным. Полностью соответствуя образу нежной пары, под ручку с Лексом шагали по тропинке.

У него в руках была бутылка недопитого белого, контрабандой добытого из погреба хозяина. У меня два перевернутых бокала, удобно подхваченных за ножки.

Со смехом вспоминали забавные случаи из наших совместных приключений, пребывая в хорошем настроении после ленивой прогулки в парке.

И тут я почувствовала чей-то изучающий взгляд, словно меня окатило лавой. Подняв глаза, увидела стоящего чуть выше, у ограждения верхней площадки, Рамиса, буквально впившегося в нас взглядом. Он стоял, скрестив руки на груди и мрачно наблюдал за нашей парой.

От накативших эмоций, невероятного удивления, неверия, и даже обиды, остановилась. Всем своим существом ощущала, как злится бывший жених.

«Что он вообще здесь делает?» - подумала, не веря в собственное невезение.

Лекс вынужденно затормозил вслед за мной, проследив глазами куда смотрю. И тихо, грязно, недовольно выругался, пояснив:

- Это самоуверенный урод волочился за Мередит, представляешь! – сквозь зубы гневно прошипел друг. – Приударял за ней на последнем вечере в мэрии!

Сердце кольнуло от его слов. На миг прикрыла глаза, осознавая сказанное.

Конечно, молодой, высокопоставленный, неженатый герцог завидный жених, прекрасная партия, и ему очевидно нужна жена. А Мередит красива, воспитана, с большим состоянием. Бедный Лекс!

Тем временем удивления продолжались, появилась и сама девушка. Она приблизилась к герцогу, уверенно взяв его под локоть. И что-то со смехом рассказывая, увела в сторону.

А ты, однако, вертихвостка, Мередит! Такое фривольное поведение с незнакомым мужчиной! Или вы уже достаточно сблизились?

На пару с Лексом застыли соляными столбами, переживая увиденное. Почувствовала, как напряглась рука друга, выдавая его волнение.

- Лекс, а ты сделал Мередит предложение? – с подозрением тихо спросила, перестав смотреть в сторону ограждения, где еще недавно стояла так взбудоражившая нас пара.

С этой стороны парк лежал в низине, отчего дом получался на возвышении. Площадка, часть территории вокруг дома, где недавно стояли герцог и Мередит, прилегала к заезду для машин. Получалось неплохое место обзора, с высоты можно было рассмотреть открывающиеся просторы.

Друг потупился, не спеша отвечать на мой вопрос, и я глянула на него с подозрением.

- Понимаешь, Лили, я не успел. Ситуация была неподходящей, - скомкано ответил он, отводя глаза.

- Лекс, ты хоть понимаешь, что натворил? – попыталась вразумить его. – Мередит не знает о твоих намерениях! Ты объявил меня невестой, ты проводишь время со мной, мы уехали в деревню! Представляешь, как ей должно быть больно? – вкрадчиво сказала, буравя его гневным взглядом.

Он только потупился, не решаясь на меня смотреть. Но я знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, он обдумает сказанное, возможно чуть позже.

- Ты должен что-то предпринять, если любишь ее! Понимаешь? – сказала более мягко, пытаясь вразумить несносного друга.

Какую интригу он сумел завернуть своими действиями! Как теперь разобраться в запутанном клубке недопонимания?

Надеялась, что друг прислушается к моим словам и объяснится с Мередит. В противном случае он может потерять ее насовсем.

До обеда оставалось немного времени, и надо еще успеть привести себя в порядок. Пришлось поспешить в комнаты, времени на дальнейшие разговоры попросту не осталось.

***

Глядя на сидящего во главе стола и довольно улыбающегося хозяина поместья, в который раз подумала, что обещанный им сюрприз удался. И гораздо раньше вечера!