Добрый знак! Значит, все сложится удачно…

Свернули на боковую улицу, миновали несколько заброшенных многоэтажек. В этом секторе прохожие встречались редко. Мало кто стремился поселиться здесь, несмотря на то, что свободных квартир в избытке и до метро добираться не сложно. Да и без особой необходимости заглядывать сюда тоже никто не горел желанием. Бесконечные болезни, выпадающие волосы — плата за возможность без проблем выбрать жилье на свой вкус. Когда больше семидесяти лет назад разразилась Атака, пострадала вся территория Города, но разным секторам достались разные дозы. В секторе, где проживали Скворцовы, обстановка была вполне сносной. Здесь — считалась довольно опасной. Впрочем, ответственные лица сообщали, что ситуация по всему Городу давно нормализовалась и не дает никаких поводов для опасений. Населению Околотюремного сектора оставалось верить на слово или просто засунуть свои сомнения куда подальше.

Вот перед глазами появился колоссальный корпус тюрьмы. Бывший торговый центр на окраине… Маше его история представлялась совершенно темной и запутанной. Откуда бралось столько вещей, чтобы заполнить здание из нескольких корпусов, раскинувшееся даже не на сотни, а на тысячи квадратных метров? И зачем нужно раскладывать одежду и продукты в подобном хранилище, ведь люди бы все мгновенно расхватали, оставив абсолютную пустоту? Так или иначе, теперь стеклянные стены скрылись за несколькими слоями кирпича. В Городе были и другие подобные здания, и все в основном использовались в качестве тюрем.

Издали тюрьма казалась крепким, даже величественным строением, но вблизи становилось заметно, что кирпич старый, разного цвета и качества, и положен крайне небрежно. Кое-где целые кирпичные блоки уже выпали, а изнутри проглядывало битое или целое стекло.

Скворцовы показали свои удостоверения охране, прошли внутрь здания. После тщательной проверки документов, поисков в списках и досмотра, получили пропуска и двинулись по проведенной белой краской полосе. Идти пришлось совсем недолго, ведь им нужно было лишь добраться до главного входа в тюремный лабиринт. Сам лабиринт, как поговаривали в Городе, был настолько запутанным, что даже бывалые охранники иногда терялись в бесконечных коридорах среди кирпичных и фанерных перегородок.

В комнате ожидания оказалось на удивление чисто. Выкрашенные в коричневый цвет стены, деревянная скамья, на которую никто не садился, слегка потрескавшийся цементный пол… Возле барьера, делившего помещение на две части, уже стояло несколько человек, ожидавших своих родных. За барьером разместились тюремные чиновники, лениво рылись в бумагах, сложенных стопками на столах, листали канцелярские журналы, перебирали картотеки. За спинами чиновников, в глубине комнаты виднелась еще одна дверь, из которой должны были выводить освободившихся заключенных.

Скворцовы присоединились к группке родственников. Оставалось еще двадцать минут до назначенного времени. Маша была бы не прочь присесть на пустую скамью, но не решилась.

Минутная стрелка круглых настенных часов двигалась как будто нарочно медленно. Ожидавшие стояли молча, почти не двигаясь. Лишь иногда кто-нибудь переступал с ноги на ногу, да низенькая пожилая женщина тихо покашливала. Наконец брякнул засов с той стороны двери, и она распахнулась. Появился охранник в темно-синей форме, встал у притолоки. Потом один за другим вышли шестеро. Сергей был первым из них. Очень худой, в заляпанных цементом штанах, широком балахоне из мешковины, тюремной шапочке с номером…