Конан разочаровано выдохнул и выключил звук пищалки, встроенной в дешевую серую коробочку. Но взамен предложил собравшимся насладиться звуками яростного хруста пластмассовых кнопок.

– Ну как, видно чего интересного? – полюбопытствовал Юра.

– Не-а…

– Слушай, Зигзаг, а ты серьезно хочешь заниматься этим всю жизнь? – неожиданно спросила Гаечка.

– Чем? – с еле ощутимым упреком отреагировал Лосев, отвернувшись от окна. – Помогать людям? Искать ответы на вопросы? Познать истину? Ты это имеешь в виду?

– Может быть, в жизни есть что-то еще? – продолжила Гаечка. – Может, есть и другая перспектива? Другая цель? Другая история?

– А мне вот все время хотелось заржать, когда мы с этим Николаем болтали, да и с той бабулей у реки, – хихикнул Конан. – Несерьезно это все как-то. Ну какие мы, блин, расследователи, а? Колхозные детективы…

– Не скажи… По ходу дела, они все говорили правду…

– Почему?

– А потому, – отрезал Зигзаг. – Конан, быстро гаси фонарь. А вы все медленно и тихо подойдите к окну.

9.

То, что они увидели там, у реки, можно было назвать наваждением. При свете полной луны видимость была прекрасной. Три черные фигуры появились у самого берега реки и странной ковыляющей походкой двинулись к зарослям.

– Что думаешь, Зигзаг? – прошептал Конан, вглядываясь в окно. От его дыхания стекло начало запотевать.

– Не знаю, – выдохнул Лосев. – Но собираюсь выяснить это лично!

– Куда ты?! – испуганно пискнула Гаечка.

– Навстречу приключениям, б…ь. – Матерное окончание фразы было заглушено топотом ног. Кинувшись вниз по лестнице, Зигзаг поднял такой шум, что разбудил Кочкина. Тот, моргая сонными глазами, уставился на Никиту, сбегающего по ступеням. Лосев, спустившись, смог только выкрикнуть:

– Черные! Речка! Бежим!

 Вскоре пять человек, наскоро вооруженных вилами и лопатами, бежали в сторону реки. Там, конечно же, никого не оказалось. Несуразные черные силуэты растворились во тьме. Обрывистый берег, заросший высокой травой, был пуст и безмятежен.

– Мы их видели… – жадно глотая воздух, заявил Зигзаг, держа в руках лопату. – Трое. Черные.

– И шли они, как какие-то придурки… – добавил Квага, нервно осматривая берег.

– Я верю вам, верю… – выдохнул Николай. – Я же говорил, эти твари умеют исчезать. Хоп, и нету!

– Кто там живет? – Зигзаг показал на крыши домов за деревьями.

 Николай посмотрел в ту сторону.

– Там одна заброшка. Дальше баба Клава живет, мы у нее молоко всегда покупаем, ну а следом дом Лавренцова. Хороший мужик, правда, запойный.

– Предлагаю прогуляться до тех домов, посмотреть, нет ли там незваных гостей.

 Никто Зигзагу перечить не стал. Даже Николай решил послушаться. Он прикинул перспективу, и она ему пришлась по душе. Их же было больше. Девчонка не в счет. Но если повезет и они пересекутся с черными, преимущество будет на их стороне. От лопаты или там мотыги увернуться трудно .

 Они старались не шуметь. Шли медленно, осторожно. Словно солдаты, ожидавшие нападения из засады. Но вокруг трех домов ничего не происходило. Тишь, гладь и вечерняя благодать. Постояв на берегу и перекурив, они отправились обратно домой к Николаю.

 Попытка заснуть после волнительного ночного происшествия не стала проблемой. Сон, как ни странно, пришел быстро. Юра и Конан, дежурившие у окна, ничего больше не заметили. Хотя оба боялись признаться, что несколько раз засыпали. Наутро за скромным завтраком из гречневой каши и сосисок Зигзаг, находясь в удивительно хорошем настроении, изрек:

– Мы сгоняем в город. Хотим почитать про ваши края. Потом вернемся. Нам нужно больше информации. Без информации никуда.